Город Железногорск является административным центром Железногорского района Курской области, при этом он не входит в состав района и имеет статус городского округа. По данным на 1 января 2019 года, в Железногорске проживает 100,5 тыс. человек. В последние семь лет численность населения города стабильно растет. В настоящее время по численности населения Железногорск является вторым городом в Курской области после г. Курска.
Железногорск имеет достаточно выгодное экономико-географическое положение и является самым северным городом Курской области. Он находится на расстоянии 90 км от г. Курска. Рядом с городом находится железнодорожная станция Михайловский рудник (ветка Орел - Льгов). Через город проходит автомобильная дорога А142.
Градообразующим предприятием города является АО "Михайловский ГОК им. А.В. Варичева", которое занимает второе в России место по объему производства железорудного сырья. Помимо этого, в городе имеется около двух десятков промышленных предприятий, в том числе:
АО "Железногорский кирпичный завод",
Группа предприятий "ГОТЭК",
АО "Специализированный застройщик ЗЖБИ-3",
Железногорский филиал АО "Проект "Свежий хлеб",
ООО ПО "ВАГОНМАШ",
АО "ТД "Кварц",
АО "Рудоавтоматика им. В.В. Сафошина",
ООО "Нипромтекс".
В 2014 году город Железногорск был включен в категорию "Монопрофильные муниципальные образования Российской Федерации (моногорода), в которых имеются риски ухудшения социально-экономического положения".
На территории города Железногорска имеются представительства Орловского государственного технического университета, Курского государственного университета, филиал Курского института менеджмента, экономики и бизнеса.
Система среднего профессионального образования в городе Железногорске представлена тремя колледжами: ОБПОУ "Железногорский горно-металлургический колледж", ОБПОУ "Железногорский политехнический колледж" ОБПОУ "Железногорский художественный колледж имени А.А. Дейнеки".