В чередовании исторических этапов Самары можно выявить определенную цикличность, формирующую различное ее восприятие. Например, досамарский период Самарской Луки характеризуется как период разбойников. После основания Самарского гарнизона начинается период стабильности. Девяностые годы прошлого века вновь были "разбойничьими", после чего наступил стабильный период. Другим, более актуальным вариантом выражения цикличности является "Самара купеческая - космическая - капиталистическая (вновь купеческая)".
Характеру Самары присуща двойственность, основанная на особенностях двух рек - Волги, ассоциирующейся с "формально-государственным", официальным, величавым, и Самарки (ожившее историческое название) - неофициальным, неформальным, самостоятельным и даже самостийным. Характерно, что город заимствовал свое название от реки Самары.
Это историческое обстоятельство проявляется и в том, что, по мнению самих горожан, одними из самых ярких "черт характера" городского сообщества являются "не свобода, а вольность", "самоорганизация без лидерства", "единство и борьба противоположностей, без задания основополагающего вектора". Такие особенности отразились, например, в специфике многообразных музыкальных фестивалей, где ключевым является не сама музыка, а реализация формата "корпоративного" сообщества.
За последние двадцать лет произошло смещение акцентов от масштабного, государственного, технологичного, однозначного - к частному, индивидуальному, спорному. Продолжением этой тенденции является "естественный полицентризм", "атомарность" - отсутствие одного центра, отсутствие осознаваемой, принимаемой целостности города. У него нет точки отсчета, какого-либо общепризнанного центра города, в отличие от традиционных городских центров (крепость, площадь, собор, администрация). В Самаре много точек, которые воспринимаются равноценными.
Принципиально значимым, ключевым своеобразием Самары является временная и географическая многослойность, смысловая и ценностная, символьная многослойность, разнообразие. Чтобы показать Самару, нужно показать все это разнообразие.
Указанные особенности Самары являются основополагающими для оформления имиджа городского округа Самара и формирования городских брендов.