Глобализация экономики, превращение восточной части Европы в центр сотрудничества и торговли между Европой и Азией, открытость городского округа Самара для проникновения зарубежных капиталов, рабочей силы, моделей экономического развития и управления способствуют становлению городского округа Самара в качестве полноправного действующего субъекта на международной арене.
В мире городской округ Самара известен как крупный промышленный, научный и культурный центр с богатым историческим наследием. Активными участниками внешнеэкономической деятельности являются более 5000 предприятий, что составляет 30% от числа всех активно действующих предприятий. В городском округе Самара расположены офисы региональных представительств некоторых транснациональных корпораций и иностранных фирм. Городской округ Самара - седьмой по численности населения городской округ в числе 15 городов-миллионников Российской Федерации. Городской округ Самара обладает следующими ключевыми позициями: системным характером промышленного комплекса, солидным научно-технологическим потенциалом, наличием высококвалифицированных кадров, обширными рекреационными возможностями, богатым историко-культурным наследием.
Городской округ Самара - один из ведущих центров деловой активности России. Здесь находятся крупные предприятия аэрокосмической, машиностроительной и химической промышленности, офисы региональных нефтяных и газовых компаний, региональные представительства наиболее крупных российских банков. Городской округ Самара является одним из крупнейших транспортных узлов России, имея разветвленную сеть коммуникаций железнодорожного, воздушного, водного, автомобильного и трубопроводного транспорта.
Городскому округу Самара традиционно принадлежат сильные позиции в социально-экономическом развитии ПФО. По объему внешнеторгового оборота и уровню развития внешнеэкономической деятельности в целом городской округ Самара занимает в ПФО ведущее место. Учитывая сконцентрированный и постоянно растущий в городском округе Самара экономический, финансовый и научный потенциал, высокий уровень культуры и его богатое историко-культурное наследие, а также рекреационные возможности, не вызывает сомнений, что он и в 21 веке во многом будет определять дальнейшую экономическую и культурную жизнь Поволжья.
Географическое положение предопределяет значительный потенциал развития городского округа Самара и повышения его роли как межрегионального центра притяжения и экономического влияния. В радиусе 500 км от городского округа Самара (оптимальное логистическое плечо) располагается наибольшее количество крупнейших городов, население которых свыше 500 тысяч человек (общая численность населения в них - свыше 12,5 миллиона человек).
Городской округ Самара исполняет столичные функции областного центра и является одним из локомотивов экономического роста в Самарской области, занимая (по данным за 2012 год) 2 место среди городских округов области по объему промышленного производства и 1 место по объему инвестиций в основной капитал, а также лидируя по таким показателям, как среднемесячная заработная плата и бюджетная обеспеченность за счет налоговых и неналоговых доходов на душу населения.
Городской округ Самара входит в состав 3 по численности населения в России СТА, уникальной особенностью которой является ее двухъядерность. За счет подобной децентрализации снижается нагрузка на основное ядро, могут быть оптимизированы транспортно-логистические потоки и потенциально может быть достигнута большая вариативность для диверсификации экономики.
СТА обладает значительным потенциалом для формирования производственных кластеров (автомобилестроительного, авиакосмического, нефтеперерабатывающего, транспортного, химического), в большинство из которых входят и самарские предприятия.
Вместе с тем двухъядерность задает конкурентность, что приводит к конфликтам, а это существенно влияет на взаимоотношения и жителей, и органов местной власти обоих городских округов. Это в конечном итоге негативно влияет на экономические отношения, а также снижает потенциал межмуниципального сотрудничества.