Алтайский край расположен на юго-востоке Западной Сибири в 3419 км от Москвы. Территория региона составляет 168 тыс. кв. км, по площади он занимает 21-е место в Российской Федерации и 8-е место в Сибирском федеральном округе.
Алтайский край граничит с 3 субъектами Российской Федерации: на севере - с Новосибирской областью, на северо-востоке - с Кемеровской областью, на юго-востоке - с Республикой Алтай. На юго-западе и западе Алтайского края проходит государственная граница между Российской Федерацией и Республикой Казахстан, протяженность которой составляет 843,6 км.
В структуре валового регионального продукта существенно преобладают доли промышленности, сельского хозяйства, торговли. Эти виды деятельности формируют около 52% общего объема ВРП. Экономическому росту в крае способствуют благоприятный предпринимательский климат и повышение деловой активности бизнеса, развитие общественной, транспортной и инженерной инфраструктуры.
Современная структура промышленного комплекса характеризуется высокой долей обрабатывающих производств (свыше 80% в объеме отгруженных товаров). Ведущими видами экономической деятельности в промышленности являются производство пищевых продуктов, машиностроительной продукции (вагоно-, котло-, дизелестроение, сельхозмашиностроение, производство электрооборудования), кокса, резиновых и пластмассовых изделий, легкая промышленность, деревообработка, а также химическое производство. Развитию промышленности способствует не только инвестиционная деятельность предприятий, но и поддержка оказываемая государством как напрямую бизнесу (субсидирование затрат, льготное налогообложение, механизмы лизинга, фонд развития Алтайского края), так и косвенно, через развитие инфраструктуры (газификация, строительство дорожной сети, модернизация энергетики). В течение последних лет темпы развития промышленности региона опережают общероссийские: объем производства за 2006 - 2018 годы возрос в 1,7 раза (по России - в 1,2 раза). По итогам 2019 года индекс промышленного производства в Алтайском крае составил 101,2% (по России - 102,4%).
Алтайский край является крупнейшим производителем экологически чистого продовольствия в России. В крае произведены около 30% общероссийского объема крупы, в том числе более 50% крупы гречневой, более 55% крупы овсяной; около 30% крупы перловой и ячневой; более 20% продуктов зерновых для завтрака; около 15% сыворотки сухой; более 11% муки из зерновых и других растительных культур; около 13% сыров, свыше 9% макаронных изделий; около 8% масла сливочного. Существенную долю край занимает в производстве продукции функционального назначения.
Алтайский край входит в десятку крупнейших производителей сельскохозяйственной продукции в России, является лидером в стране по площади пашни, посевной площади зерновых и зернобобовых культур.
Несмотря на сложные природные климатические условия четвертый год подряд урожай зерновых в регионе составляет порядка 5 млн тонн, сахарной свеклы - 1 млн тонн.
По объему производства продуктов животноводства среди субъектов Российской Федерации Алтайский край традиционно занимает высокие позиции. Регион - один из крупнейших производителей качественной говядины в России, по объемам ее производства среди регионов он занимает третье место. В рейтинге субъектов Российской Федерации по поголовью крупного рогатого скота и коров во всех категориях хозяйств регион занимает по итогам 9 месяцев 2019 года четвертое место, по поголовью свиней - 16 место.
В структуре ВРП Алтайского края торговля формирует 14,1% (по России - 16,9%). По итогам января - ноября 2019 года оборот розничной торговли в крае составил 320,3 млрд рублей - это 5 место среди регионов СФО.
Алтайский край находится на пересечении трансконтинентальных транзитных грузовых и пассажирских потоков, в непосредственной близости к крупным сырьевым и перерабатывающим регионам. По территории региона проходят автомагистрали, соединяющие Россию с Монголией, Казахстаном, железная дорога, связывающая Среднюю Азию с Транссибирской магистралью, международные авиалинии. По территории края проходят федеральные трассы Р256 и АЗ22. Суммарная длина автомобильных дорог общего пользования составляет 54,8 тыс. км, по этому показателю регион занимает 1-е место в Российской Федерации. Выгодное географическое положение Алтайского края и его высокая транспортная доступность открывают широкие возможности для установления прочных экономических и торговых связей межрегионального и международного уровней. Пассажирский транспорт общего пользования (автобусный) обслуживает 82,2% всех населенных пунктов Алтайского края. Электротранспорт работает в городах Барнауле, Бийске и Рубцовске.
Энергетика имеет важное значение для экономики региона. Для производства электрической энергии используются тепловые электростанции, работающие на углях Кузнецкого, Канско-Ачинского бассейнов, месторождений Хакасии. Котельные в Алтайском крае в качестве топлива используют уголь, мазут и газ. Также за последние годы несколько котельных переведено на альтернативные местные виды топлива, такие как щепа, пеллеты, лузга.
Регион имеет достаточно развитую сеть железных дорог. Эксплуатационная длина железнодорожных путей общего пользования на начало 2019 года составляла 1566 км. Преобладают магистрали федерального значения, использующиеся для межрегиональных и транзитных перевозок. Железнодорожное сообщение имеют более половины административных районов края.
В крае ОАО "РЖД" представлено Алтайским территориальным управлением Западно-Сибирской железной дороги. Основные железнодорожные магистрали: Новосибирск - Барнаул; Барнаул - Рубцовск - граница Республики Казахстан; граница Новосибирской области - Кулунда; граница Республики Казахстан - Кулунда - Барнаул; Барнаул - граница Кемеровской области, Барнаул - Бийск.
Среднесибирский ход (граница Новосибирской области - ст. Камень-на-Оби - ст. Среднесибирская) - стратегическое грузовое направление Западно-Сибирской железной дороги, которое играет ключевую роль в транзитной перевозке грузов по территории Западной Сибири. Самые крупные железнодорожные станции региона: Алейская, Алтайская, Барнаул, Бийск, Рубцовск. В целом Алтайский регион Западно-Сибирской железной дороги включает 67 станций, расположенных на территории Алтайского края. Крупнейшей железнодорожной станцией Алтайского региона является сортировочная станция Алтайская в г. Новоалтайске, перерабатывающая ежесуточно свыше 4500 вагонов различных направлений.