Сахалинская область относится к категории регионов России, сочетающих ресурсно-сырьевой потенциал с экстремальными условиями его освоения. Область изначально обладает высоким природно-ресурсным потенциалом, по которому занимает 39-е место в России. Помимо биологических ресурсов моря, главным ресурсом является запасы углеводородов. По объему разведанных запасов газового конденсата Сахалинская область занимает 4-е место в России, газа - 7-е, угля - 12-е и нефти - 13-е. По запасам древесины область занимает 26-е место в России. По общему объему промышленного производства область вышла на 4-е место в Дальневосточном федеральном округе (далее - ДФО) после Якутии, Хабаровского и Приморского краев.
Кроме того, имеются россыпи титаномагнетита, проявления россыпного и рудного золота, ртути, марганца, вольфрама, серебра, меди, свинца, цинка, никеля, кобальта, титана, стронция, талька, асбеста, также имеются ресурсы строительных материалов и минеральных и термальных вод.
Наибольшее значение в развитии экономики Сахалинской области занимает промышленный комплекс, в котором создается порядка 95% валового регионального продукта. Основными промышленными муниципальными образованиями являются "Городской округ Ногликский", городской округ "Охинский", где ведется почти вся нефте- и газодобыча, Корсаковский городской округ, где расположен завод по сжижению природного газа, а также г. Южно-Сахалинск - административный и экономический центр Сахалинской области. Доля этих муниципальных образований занимает более 85% всей промышленной продукции региона.
Вклад Сахалинской области в формирование объема промышленного производства в целом по ДФО составляет порядка 35%. По объему промышленного производства на душу населения в ДФО регион занимает 1 место.
Ведущими отраслями промышленности в Сахалинской области являются:
- нефтегазодобывающая отрасль;
- угольная отрасль;
- лесная и деревообрабатывающая промышленность;
- рыбопромышленный комплекс;
- строительный комплекс;
- пищевая промышленность.
Нефтегазовая отрасль играет ведущую роль в экономике Сахалинской области, и ее развитие является одним из основных факторов, определяющих экономический рост на территории области. На Сахалине и прилегающем шельфе выявлено 82 месторождения углеводородов, в том числе 64 на суше и 18 на шельфе, из них в разработке находятся 30 месторождений на суше и 9 на шельфе.
В Сахалинской области реализуются международные проекты на основе соглашения о разделе продукции (СРП), это проекты "Сахалин-1" и "Сахалин-2", которые обеспечивают основной объем добычи углеводородов - 89,2% добычи нефти и конденсата и 85,7% добычи газа.
Добываемые в рамках проекта "Сахалин-1" нефть и конденсат по магистральному нефтепроводу поступают на терминал в Де-Кастри и отгружаются на экспорт. Часть добываемого газа по трубопроводной системе Сахалин - Хабаровск - Владивосток поступает потребителям Хабаровского края.