Республика Марий Эл располагается в центре европейской части Российской Федерации, входит в состав Приволжского федерального округа и является частью Волго-Вятского экономического района. На севере и востоке граничит с Кировской областью, на юго-востоке - с Республикой Татарстан, на юго-западе - с Чувашской Республикой, на западе - с Нижегородской областью.
В Республике Марий Эл проживает 679,4 тыс. человек, из которых 67 процентов - городское население, 33 процента - сельское население (25,6 процента - в среднем по Российской Федерации). Около 40 процентов населения проживает в г.Йошкар-Оле. Плотность населения - 29,1 чел. на кв.км (38-е место по Российской Федерации).
Республика Марий Эл находится в зоне с умеренно континентальным климатом, на границе лесной и лесостепной природных зон. Более 50 процентов территории Республики Марий Эл занимают леса.
Республика Марий Эл не располагает запасами углеводородного сырья и природных ископаемых, пригодных для производства экспортно ориентированной продукции.
Минерально-сырьевой комплекс Республики Марий Эл представлен карбонатными породами, песками, глинами и суглинками, торфом и сапропелем, а также пресными и минеральными подземными водами. Твердые полезные ископаемые преимущественно используются для производства строительных материалов и в сельском хозяйстве, подземные воды - для питьевого и технологического обеспечения населенных пунктов и предприятий, а также для лечебных целей.
Демографическая ситуация в 2017-2018 годах характеризуется естественной и миграционной убылью населения, что ведет к снижению численности постоянного населения. Изменилась возрастная структура населения. Сократилась численность женщин наиболее активного репродуктивного возраста и увеличилась численность пожилого населения. Изменение возрастной структуры населения подтверждается данными статистики на 1 января 2019 г. Численность населения моложе трудоспособного возраста увеличилась по сравнению с 1 января 2010 г. на 17 процентов, трудоспособного возраста снизилась на 17,2 процента, старше трудоспособного возраста возросла на 26,8 процента.
Кроме того, прослеживается дальнейший рост численности городского населения и главным образом его приток в г.Йошкар-Олу. В сельских населенных пунктах Республики Марий Эл отмечается снижение численности населения в преобладающей части за счет миграционного оттока молодежи.
Республика Марий Эл характеризуется низким уровнем социально-экономического развития. По показателю валового регионального продукта на душу населения в 2018 году Республика Марий Эл занимала 63 место среди субъектов Российской Федерации, его значение составляло 260,8 тыс. рублей, что в 2,2 раза меньше среднего значения по Российской Федерации (578,7 тыс. рублей).
Экономика Республики Марий Эл имеет индустриально-аграрную направленность, доля промышленности в валовом региональном продукте Республики Марий Эл составляет 36 процентов, сельского хозяйства - 15,9 процента, торговли - 9,7 процента, транспорта и связи - 7,7 процента, строительства - 3,7 процента, прочих отраслей - 27 процентов.
Республика Марий Эл относится к субъектам Российской Федерации с низким уровнем жизни населения и развития инфраструктуры социальной сферы.
Доля населения с денежными доходами ниже величины прожиточного минимума, установленной в Республике Марий Эл, за 2018 год составила 20,4 процента (в среднем по Российской Федерации - 12,6 процента), уровень среднемесячной заработной платы работающих составил 28,1 тыс. рублей (в среднем по Российской Федерации - 43,7 тыс. рублей), среднедушевые денежные доходы населения 19,8 тыс. рублей (в среднем по Российской Федерации - 33,2 тыс. рублей).
Учитывая социально-демографические особенности, производственный потенциал региона, состояние инфраструктуры и собственные доходы бюджета Республики Марий Эл в настоящее время, финансовых ресурсов для решения этих проблем недостаточно.
В структуре доходов бюджета Республики Марий Эл из 35,8 млрд. рублей собственные доходы составляют 20,1 млрд. рублей, или 56,1 процента, и соответственно безвозмездные поступления 15,7 млрд. рублей, или 43,9 процента.