Процесс деградации почвенного покрова (потеря плодородного слоя почв) в отличие от загрязнения атмосферного воздуха и водных объектов, исчезновения редких видов животных и растений происходит незаметно и не так остро ощущается в повседневной жизни. Однако этот процесс обманчив и нередко приобретает характер чрезвычайной ситуации и экологического бедствия.
Сегодня разной степени деградации в мире подверглись почти 2 млн. га почв, из них за счет водной эрозии - 55,6%, ветровой - 27,9%, химической (истощение, засоление, загрязнение) - 12,12%, физической (уплотнение, подтопление) - 4,2%. В результате неправильного использования почв человечество потеряло около 2 млрд. га биопродуктивных земель, превратив их в пустыни. Скорость потери плодородных почв составляет по разным данным от 10 до 15 млн. га в год.
Деградация почв земель затрагивает в той или иной степени четверть населения Земли или 1,5 млрд. человек. Мировая карта деградации почв показывает, что процессы эрозии, загрязнения и других видов разрушения и деградации почв сосредоточены в основном в странах давнего и наиболее интенсивного земледелия. Так, более 30% земель в Китае нуждается в восстановлении.
Восстановление нарушенных земель возможно с помощью торфа, который способен отлично обогащать грунт питательной органикой и минералами.
Наибольшую ценность торф представляет в качестве удобрения. Удобряемая почва располагает природными антисептическими свойствами, сдерживая формирование и прогрессирование микроорганизмов и грибков. После внесения торфа в грунт улучшается пропускная способность воздуха и больше задерживается вода.
Ископаемое обладает бактерицидными и газопоглотительными характеристиками, содержит такие редкие натуральные вещества, как гуминовая кислота и аминокислота, а также предоставляет возможность регулирования кислотности любого вида грунта.
Совокупность всех этих качеств создает из торфа эффективный и долговечный природный фильтр. Кроме того, при удалении повышенной зольности торф может быть использован в качестве подстилочного материала и топливного сырья.
Залежи торфа широко распространены на территории Сахалинской области и сосредоточены, в основном, в пределах Северо-Сахалинской, Тымь-Поронайской и Сусунайской низменностей. На Курильских островах промышленные скопления торфа известны только на островах Кунашир и Зеленый.
Сводным балансом запасов торфа Сахалинской области учтены 32 месторождения торфа, из которых 6 находятся в разработке, 26 - в нераспределенном фонде.
По состоянию на 01.01.2021 балансовые запасы торфа условной 40% влажности категорий АВС1+С2 составляют 560017,6 тыс. тонн, забалансовые - 42316 тыс. тонн.
Направление в сфере добычи и переработки торфа является перспективным для Сахалинской области. В настоящее время 6 сахалинских компаний владеют лицензиями на пользование недрами с целью геологического изучения, разведки и добычи торфа. Также благоприятным условием для развития экспорта торфа и продуктов из него является близость области к странам Азиатско-Тихоокеанского региона, образующим большой рынок сбыта.