К ключевым конкурентным преимуществам Сахалинской области, обуславливающим ее уникальный потенциал развития, относятся:
1) специализация в области добычи на шельфе. Добыча на шельфе - самое быстроразвивающееся технологическое направление в мировой нефтегазовой отрасли. Крупнейшие региональные проекты в области нефтегазодобычи - "Сахалин-1" и "Сахалин-2" - это шельфовые проекты. Освоение углеводородных ресурсов шельфа входит в число главных стратегических направлений развития региона. К 2035 г. более 35% углеводородов будет добываться в океане, у Сахалинской области есть возможность занять в этих процессах лидирующую роль;
2) неосвоенные запасы природных ресурсов:
- запасы нефти, газа, газового конденсата, угля;
- запасы металлов (железа, золота, серебра, редкоземельных металлов, которые почти не добываются);
- водные биологические ресурсы, формирующие потенциал развития на территории региона хозяйств промышленной марикультуры;
- лесные ресурсы, богатые запасы лесных насаждений;
- природные рекреационные ресурсы, в т.ч. геоморфологические (горы, лечебные грязи, минеральные и термальные воды), создающие возможности для развития туристической инфраструктуры;
- потенциал возобновляемых источников энергии (ветро-, солнечной, геотермальной и др.).
За счет вовлечения неиспользуемых в настоящее время ресурсов в хозяйственный оборот Сахалинская область может увеличить объем экономики и выпуск промышленных производств, как минимум, вдвое;
3) вовлеченность в экономику быстро развивающегося Азиатско-Тихоокеанского региона, темпы роста большинства рынков которого превышают мировые. В частности, среднегодовой прирост ВВП стран АТР, на которые приходится 99% сахалинского экспорта, в 2016 - 2017 гг. составил 4,6%, в то время как среднегодовой прирост мирового ВВП за этот период - всего 2,2%;
4) прямое авиасообщение с тремя глобальными городами - центрами управления "первого уровня" (альфа-городами по определению Globalization and World Cities Research Network): Москвой, Токио, Сеулом;
5) длинная исторически освоенная береговая линия, система бухт, близко расположенные поселения, наличие морских портов круглогодичного действия в г. Холмске, г. Корсакове и г. Невельске;
6) культурный потенциал: наряду с обычным для российских городов обликом индустриальных или портовых городов, поселения островов сохранили элементы японских и корейских традиций.