Город Южно-Сахалинск расположен в самой густонаселенной части острова Сахалин, обладающей относительно развитой сетью автомобильных дорог. Дорогами федерального и регионального значения Южно-Сахалинск связан с портовыми городами Корсаков и Холмск, а также со всеми центрами муниципальных образований острова Сахалин. Через паромную переправу Холмск - Ванино возможен выход на материковую автодорожную сеть. Отмечается относительно равный спрос по данным направлениям. При этом в рамках системы автодорог Сахалинской области при сообщении между данными тремя направлениями фактически отсутствуют альтернативные маршруты, пролегающие не через территорию Южно-Сахалинска, автодорожный обход Южно-Сахалинска также отсутствует.
Непосредственно через центральную часть Южно-Сахалинска осуществляется транзит по двум направлениям: Корсаков - север и Холмск - север.
При движении со стороны Корсакова в северном направлении через Южно-Сахалинск кратчайший путь пролегает по центральному проспекту Мира, хотя имеется и объездной, более длинный и неудобный маршрут, пролегающий за пределами центра города. Аналогичная ситуация отмечается и для транзитного маршрута Холмск - северное направление, наиболее короткий вариант которого пролегает по улице Сахалинской и проспекту Мира в границах центральной части города.
Пространственная организация города определяет построение его улично-дорожной и транспортной сети - территория имеет ярко выраженный вытянутый характер с прямоугольной сеткой улиц, образующих кварталы от 0,6 до 1,5 га.
Основными широтными магистралями, связывающими восточную часть города с западной, являются пр. Победы, ул. Пуркаева и ул. Сахалинская, обеспечивающая выход на автомобильную дорогу федерального значения Южно-Сахалинск - Холмск. Проспект Победы выполняет функцию отвода грузового транспорта из центральной части города, переключая грузовое движение на ул. Железнодорожную и строящуюся обходную дорогу. Широтная магистраль Коммунистический проспект выполняет функции главной улицы города.
Вышеперечисленные улицы не обладают достаточной пропускной способностью и проходят по наиболее населенной центральной части города. Отсутствие удобных альтернативных путей следования для транзитных, в том числе грузовых, автомобилей, осуществляющих междугородные перевозки, дополнительно затрудняет движение городского транспорта, осложняет внутригородские перемещения.
Протяженность автомобильных дорог общего пользования местного значения, расположенных на территории городского округа "Город Южно-Сахалинск", по состоянию на 31.12.2018 составляет 396,7 км, в том числе с усовершенствованным покрытием 187,7 км или 47,3% от указанной протяженности, остальные 52,7% или 209,0 км являются грунтовыми дорогами.
Основную часть грунтовых дорог составляют дороги, расположенные на территориях, отведенных под новую малоэтажную застройку (ИЖН).
Так, только в планировочном районе Хомутово из общего количества дорог - 72 ед. протяженностью 41,9 км, протяженность дорог с грунтовым покрытием составляет 31,4 км, из них в новой застройке (непостроенные) протяженностью 24,7 км.
В планировочном районе Ново-Александровск из общего количества дорог протяженностью 16,1 км, с грунтовым покрытием протяженностью 10,1 км, из них в новой застройке (непостроенные) протяженностью 5,1 км.
В планировочном районе Луговое из общего количества дорог. протяженностью 12,7 км, с грунтовым покрытием протяженностью 6,6 км, из них в новой застройке (непостроенные) протяженностью 2,1 км.
В селе Ключи из общего количества дорог - 10 ед. протяженностью 6,2 км, с грунтовым покрытием протяженностью 3,9 км, из них в новой застройке (непостроенные) протяженностью 2,7 км.
В селе Березняки из общего количества дорог протяженностью 18,3 км, с грунтовым покрытием протяженностью 15,7 км, из них в новой застройке (непостроенные) - 3 улицы протяженностью 8,2 км.
При этом, необходимо отметить тот факт, что дороги в новой застройке не строились изначально, они накатаны автотранспортом, стихийно отсыпаны бытовым и строительным мусором, без укладки водопропускных труб и нарезки придорожных канав. И в настоящее время в связи с застройкой и движением тяжелой большегрузной техники, задействованной в строительстве жилых домов, приведены в полную непригодность.