Иркутска областная филармония (далее - филармония) является ведущим учреждением культуры, занимающимся распространением академического музыкального искусства в Иркутской области. Филармония обладает наиболее квалифицированным кадровым составом в сравнении с другими организациями культуры Иркутской области, развитой материальной базой, отличается большими масштабами деятельности, международным признанием. Филармония вносит значительный вклад в формирование позитивного имиджа Иркутской области и региональной идентичности.
Филармония имеет два концертных зала: концертный и органный, которые являются важными инфраструктурными объектами административного центра региона, факторами "узнаваемости" Иркутской области. Концертный зал филармонии был открыт в 1939 году в здании бывшего Общественного собрания, построенного в конце XIX века. В концертном зале регулярно проходят концерты академической музыки: симфонической, камерно-инструментальной, хоровой, вокальной. Также здесь звучит народная и джазовая музыка.
В 1978 году в здании бывшего римско-католического костела, единственном в Сибири памятнике архитектуры в неоготическом стиле, открылся Органный зал, рассчитанный на 200 мест. В зале установлен орган немецкой фирмы "Александр Шуке". Здесь регулярно проходят концерты академической музыки: органной и камерной, инструментальной и вокальной.
Филармония исполняет академическую музыку всех жанров: симфоническую, камерную, вокально-инструментальную, хоровую, фортепианную, органную. Общее количество концертных мероприятий, проводимых собственными коллективами Иркутской областной филармонии в 2018 году, составило 546 концертов, общее количество слушателей - 92,8 тыс. человек.
Большое значение имеет поиск новых форм работы с юными зрителями. Если в сезоне 2012 - 2013 гг. филармония подготовила 10 новых абонементных циклов, в том числе шесть (60%) для детей, то в сезоне 2017 - 2018 гг. - 17 абонементов, из которых девять (53%) для детей и семейного прослушивания родителей с детьми. Для будущих мам с 2008 года реализуется проект "Улыбнись, малыш!".
Для старшеклассников и студентов иркутских вузов проводится цикл концертов "Музыка в джинсах". Новой формой работы по пропаганде музыкального искусства стали народные чтения: "Музыкальные иллюстрации Г.Свиридова к повести А.Пушкина "Метель" и повесть А.Пушкина "Пиковая дама" с музыкой П.Чайковского.
В 2018 году ярким событием музыкальной жизни стала постановка оперы Н.А.Римского-Корсакова "Царская невеста", которая состоялась в Архитектурно-этнографическом музее "Тальцы", явившемся соорганизатором этого проекта. В постановке оперы приняли участие: Губернаторский симфонический оркестр, Камерный хор Иркутской областной филармонии и солисты Большого театра России, Мариинского театра, Центра оперного пения имени Галины Вишневской, музыкального театра "Геликон-опера", Государственной академической симфонической капеллы России, Национального театра Белграда.
Основным концертным коллективом филармонии является созданный в 1958 году симфонический оркестр. В 2000 году оркестру присвоено наименование Губернаторский. В рамках государственного задания оркестр дает 71 концерт в год. Губернаторский симфонический оркестр выступает с такими знаменитыми солистами, как Денис Мацуев, Вадим Репин, Павел Милюков и др. Оркестр является постоянным участником Санкт-Петербургского международного культурного форума.
В 2013 году в филармонии создан Камерный хор Губернаторского симфонического оркестра под руководством почетного работника образования Российской Федерации Е.Бояркиной. Хор участвует в премьерных исполнениях произведений кантатно-ораториального и оперного жанров, исполняет сольные хоровые программы.
В 2018 году в Иркутской областной филармонии создан оркестр русских народных инструментов. В составе данного коллектива выпускники Российской академии музыки имени Гнесиных, Красноярского государственного института искусств, Дальневосточного государственного института искусств, а также Иркутского областного музыкального колледжа им. Ф.Шопена. Коллектив знакомит слушателей с искусством игры на народных инструментах (сольным, ансамблевым и оркестровым), приобщает широкую аудиторию к сокровищам музыкального фольклора и классической музыки.
Укреплению позитивного имиджа филармонии в музыкальном мире способствовало участие Губернаторского симфонического оркестра под руководством заслуженного деятеля искусств России И.Лапиньша в учрежденном в 1979 году Союзом московских композиторов Международном фестивале современной академической музыки "Московская осень". В октябре 2015 года Губернаторский симфонический оркестр принял участие в 37-м Международном фестивале современной музыки "Московская осень". Впервые за всю многолетнюю историю фестиваля было решено провести выездной концерт за пределами Москвы - в Иркутске. В настоящее время эта часть фестиваля получила название "Московская осень на Ангаре".
Коллективы филармонии осуществляют выезды и гастрольные поездки по муниципальным образованиям Иркутской области, что позволяет обеспечить доступность академической музыки для широких слоев населения. В 2018 году музыкальные коллективы и солисты Иркутской областной филармонии побывали с концертами в 21 муниципальном образовании Иркутской области. 80 концертов посетило 11005 слушателей.
Межрегиональная деятельность филармонии осуществляется с учетом подписанных межправительственных соглашений Иркутской области, в том числе с Республикой Бурятия, Красноярским краем, Республикой Татарстан, Забайкальским краем, Республикой Саха (Якутия), Москвой, Санкт-Петербургом.
Иркутская областная филармония успешно развивает международную концертную и музыкально-просветительскую деятельность. В рамках соглашения, подписанного в 2014 году с руководством Харбинского симфонического оркестра, Камерный хор Иркутской областной филармонии успешно гастролировал в Харбине (дал 2 концерта для 2 тыс. слушателей). Губернаторский симфонический оркестр успешно гастролирует в Германии, Швейцарии, Японии, Республике Корея, Латвии, Монголии, Китае, Австрийской Республике.