Республика Марий Эл обладает богатым историко-культурным потенциалом. По состоянию на 2016 год в Республике Марий Эл на государственной охране находилось 1059 объектов культурного наследия (памятников истории и культуры народов Российской Федерации (далее - объекты культурного наследия): 450 объектов федерального значения (5 объектов архитектуры, 445 объектов археологии), 546 - регионального значения (220 объектов архитектуры, 326 священных рощ), 63 - выявленных объекта. К уникальным объектам культурного наследия по праву относятся "Усадьба Шереметевых" в пгт Юрино, купеческая застройка г. Козьмодемьянска и г. Йошкар-Олы, памятники культовой архитектуры, расположенные в населенных пунктах Республики Марий Эл.
В г. Йошкар-Оле среди новой застройки, преобразившей и украсившей город и его набережную, выделяется историческое ядро города, представленное планировкой улиц XIX века с купеческими особняками XVIII - XIX века и памятниками архитектуры советского периода (объектами культурного наследия республиканского и федерального значения).
Далеко за пределами Республики Марий Эл известны многие объекты археологического наследия, среди которых особенно выделяется средневековая марийская крепость "Городище Аламнер". Уникальными объектами культурного наследия являются и священные рощи. Сохранение многих традиционных элементов языческих верований, используемых при молениях, позволяют проследить историческую преемственность по этнографическим, а в отдельных случаях - по археологическим данным, священные рощи являются прекрасным источником для ознакомления с духовной культурой народа мари.
Богатейшим потенциалом для развития культурно-познавательного туризма является нематериальное культурное наследие (живая культура). Удаленность Республики Марий Эл от столичных центров во многом способствовала сохранению многих архаичных черт в живой среде обитания: традиционное жилище; традиционные обряды и праздники; песенные традиции; легенды, сказки, мифы; игровые традиции; национальная кухня, национальная одежда, традиционные ремесла, верования.
Востребованность объектов культурного наследия в Республике Марий Эл выражается в количестве экскурсантов, туристов, активно посещающих достопримечательности, расположенные в г. Йошкар-Оле, г. Козьмодемьянске, пгт Юрино, Моркинском, Горномарийском муниципальных районах и других муниципальных районах в Республике Марий Эл.