Проблемы в экономике отражаются на рынке труда. За 2014 год в результате оптимизации персонала, производственных и финансовых затрат или в связи с ликвидацией предприятий было высвобождено 21,1 тыс. человек, это почти на 1 тыс. больше, чем в 2009 году.
Наибольшее высвобождение работников проведено на угледобывающих предприятиях (29,7 процента от общего числа высвобожденных), в обрабатывающих производствах (16,1 процента) и на предприятиях транспорта и связи (10,1 процента). Большинство работников выбыло с ОАО "ЕВРАЗ ЗСМК" (г. Новокузнецк) - 1465 человек, ООО "Шахта "Колмогоровская-2" (Беловский район) - 694 человека, ООО "Шахта "Абашевская" (г. Новокузнецк) - 1026 человек, ОАО "ШУ "Анжерское" (г. Анжеро-Судженск) - 472 человека, филиала "Шахта "Кушеяковская" ОУК "Южкузбассуголь" (г. Новокузнецк) - 424 человека. Также уволены работники ОАО "АКБ "Новокузнецкий муниципальный банк" (г. Новокузнецк) - 556 человек, ОАО "Спиртовый комбинат" (г. Мариинск) - 218 человек, ОАО "Машиностроительный завод им. Черных" (г. Киселевск) - 196 человек и другие.
Результатом высвобождения работников стало значительное по масштабам уменьшение численности занятых в экономике, происходящее на фоне динамичного сокращения численности населения Кемеровской области в трудоспособном возрасте. За последнее десятилетие численность населения области, в том числе экономически активного населения, уменьшилась на 5 процентов. За тот же период численность занятых в экономике сократилась на 1,5 процента.