Значительную часть водохозяйственного фонда Республики Марий Эл составляет река Волга протяженностью в границах республики 187 км. Река Волга протекает по югу территории республики и делит ее на две неравные части: левобережье (96 процентов) и правобережье (4 процента). Участки Чебоксарского (105 км) и Куйбышевского (82 км) водохранилищ на реке Волге имеют площадь соответственно 60 тыс. га и 7,8 тыс. га.
С рекой Волгой граничат 2 городских округа (городской округ "Город Козьмодемьянск", городской округ "Город Волжск"), 1 городское поселение (Звенигово) и 22 сельских поселения в 5 муниципальных районах: Волжский муниципальный район, Горномарийский муниципальный район, Звениговский муниципальный район, Килемарский муниципальный район и Юринский муниципальный район с общим количеством населения 132 427 человек.
Вода в реке Волга в большинстве пунктов наблюдений на протяжении 10 лет оценивается как "очень загрязненная" и "грязная". Практически неизменным остается средний уровень загрязненности воды соединениями меди, железа, марганца, цинка, алюминия, легко- и трудноокисляемыми органическими веществами, нитритным азотом.
Сложившийся уровень антропогенного воздействия является одной из основных причин, вызывающих деградацию реки, накопление в донных отложениях загрязняющих веществ. Водный объект утрачивает способность к самоочищению, требует восстановления и экологической реабилитации.
Безусловно, все эти аспекты в конечном итоге сказываются на здоровье населения и продолжительности его жизни.
В настоящее время водоканалы не обеспечивают нормативную очистку сточных вод, так как очистные сооружения канализации морально и физически устарели и эксплуатируются от 20 до 40 лет. Используемая технология очистки и техническое состояние сооружений не позволяют обеспечить показатели качества сбрасываемых в поверхностные водные объекты сточных вод до установленных нормативов.