ЯНАО во многих аспектах является чрезвычайно специфичным регионом с экстремальными климатогеографическими условиями, низкой плотностью населения (1,4 на 1 кв. км), сложной транспортной схемой, наличием труднодоступных, малочисленных поселков с населением, находящимся в длительной изоляции (расстояния до районного центра от 50 до 400 км); отсутствием дорог, особенно в сельских территориях, особенностями образа жизни проживающего на территории ЯНАО населения, в том числе ведущего кочевой образ жизни.
Численность населения ЯНАО на 01 января 2018 года составляет 538 547 человек, что на 0,5% больше, чем в 2017 году. Городское население, составляющее 83,8%, компактно проживает в 8 относительно крупных городах (численность населения от 20 до 114 тысяч человек), оставшиеся 16,2% - сельские жители, проживают в 82 малочисленных поселках, 29 из которых с численностью менее 100 человек.
Среди коренных и малочисленных народов Севера, проживающих на территории ЯНАО, 13 тысяч человек по настоящее время ведут кочевой образ жизни. В тундре вместе с родителями проживают более 4 тысяч детей, из них до года - более 500 детей.
Половозрастной состав населения ЯНАО на 01 января 2018 года имел следующую структуру: мужчины - 49,6% численности населения, женщины - 50,4%; дети и подростки в возрасте 0 - 17 лет - 26,5%, взрослые (18 лет и старше) - 73,5%.
За последние 5 лет структура половозрастного состава ЯНАО практически не изменилась. Средний возраст населения ЯНАО в 2018 году составил 34 года.