Одним из основных показателей конкурентоспособности городской экономики является динамика и структура экспортно-импортных операций. Калининград находится в центре Европы на пересечении важнейших транспортных маршрутов. Этим предопределяется ключевое значение внешней торговли. В последние годы наблюдается существенный рост торгового оборота. В то же время до последнего времени сальдо торгового баланса остается отрицательным, то есть импорт превышает экспорт.
Калининградская область считается одним из ведущих субъектов Российской Федерации по доле экспорта в валовом региональном продукте. По такому показателю эффективности как экспортная квота - отношение объема экспорта к ВРП, Калининградская область занимает место значительно выше среднероссийского. На протяжении последних лет этот показатель варьировался от 54 до 27 процентов. Продукция калининградских производителей поставляется сейчас в сто стран мира. Растет внешнеэкономическая активность малого бизнеса. Регион расширяет номенклатуру экспортных товаров и, согласно недавно утвержденной экспортной стратегии, планирует наращивать экспорт наукоемких и интеллектуальных услуг.
Среди лидеров-импортеров Калининграда выделяются компании, входящие в структуру "Автотор Холдинга": ООО "Автотор-Терминал", ООО "Эллада Интретрейд", АО "Автотор", осуществляющие импорт комплектующих для сборки автомобилей из Кореи, Германии, Чехии, Словакии и США. Кроме того, крупным импортером является ООО "Телебалт Т", ввозящее комплектующие для сборки телевизоров, иного электронного оборудования.
Среди организаций, осуществляющих одновременно и экспорт, и импорт, можно выделить "Торговый дом "Экополимеры", экспортирующий пластмассы и синтетические смолы, ООО "МРТС Ресурс".
Среди крупнейших экспортеров города - ООО "МеталлСтиль", осуществляющее демонтаж и утилизацию оборудования и техники, ООО "Балтийская табачная фабрика" и компания "Лесобалт", поставляющая изделия из древесины.
Следует отметить, что большинство калининградских экспортеров - это предприятия малого и среднего бизнеса.
В структуре экспорта ключевое место занимают продовольственные товары и сельскохозяйственное сырье (кроме текстильного), металлы и изделия из них, минеральные продукты, продукция химической промышленности, изделия из древесины. Ведущими экспортерами Калининграда являются Нидерланды, Норвегия, Беларусь, Китай, Алжир, Германия, Мексика, Польша. Ведущими импортерами Калининграда являются Корея, Китай, Германия, Словакия, Бразилия, Чехия, Польша, Соединенные Штаты, Беларусь. В структуре импорта ключевое место занимают комплектующие для сборки автомобилей.
Анализ структуры товарооборота с точки зрения конкурентоспособности показывает, что основным рынком потребления продукции, производимой в Калининградской области, является российский рынок. В Калининграде собирается продукция из импортируемых комплектующих, которая реализуется преимущественно в России. То есть производимая в Калининграде сборочная продукция конкурентоспособна именно на российском рынке. Экономический рост и рост промышленного производства в значительной мере в предыдущие годы были обусловлены ростом потребления в других регионах России и режимом ОЭЗ.