Демографический потенциал Сахалинской области во многом определяет перспективы ее развития, экономическое и социальное благополучие и стабильность.
Демографическая ситуация в Сахалинской области, в основном, характеризуется теми же процессами, которые типичны для многих других регионов России и Дальнего Востока, и имеет свои специфические особенности, - это, прежде всего, постепенное сокращение численности, связанное с отрицательным естественным приростом населения.
Демографические процессы Сахалинской области характеризуются невысоким уровнем рождаемости, высоким уровнем смертности; при этом необходимо учитывать наметившуюся тенденцию на выезд населения старше трудоспособного возраста за пределы региона на территории с более благоприятным климатом и более развитой социальной инфраструктурой.
В последние годы демографическая ситуация в Сахалинской области характеризуется некоторым уменьшением численности населения. Главным компонентом уменьшения численности населения является отрицательный демографический прирост (миграционный отток наиболее трудоспособного населения, а также отрицательный естественный прирост).
Система расселения Сахалинской области определяется островным положением региона и сложным гористым рельефом. Большинство населенных пунктов расположены вдоль морских побережий Татарского пролива, залива Анива и Охотского моря. Множество населенных пунктов расположены в крупных межгорных долинах, а также их ответвлениях: Сусунайская долина, долины рек Поронай, Тымь, Лютога, Углегорка, Большой Такой. Система расселения носит линейный, линейно-очаговый или очаговый характер.
На Курильских островах система расселения носит очаговый характер - постоянные населенные пункты расположены только на наиболее крупных островах: Итуруп, Кунашир, Шикотан. На острове Парамушир (северные Курилы) расположен изолированный от остальной территории области город Северо-Курильск. Все прочие Курильские острова, а также остров Монерон на юге Татарского пролива не имеют постоянного населения и круглогодичных населенных пунктов - здесь могут быть расположены метеорологические станции, временные станы рыболовецкого флота, а также части пограничных войск Российской Федерации.
Сахалинская область - одна из относительно освоенных и плотно заселенных областей Дальнего Востока. Средняя плотность населения составляет 6,0 чел./км2.
Плотность населения Сахалинской области по муниципальным образованиям приведена в таблице 1.