Одним из опасных по своим последствиям стихийным бедствием считают волны цунами, возникающие при сильных подводных землетрясениях, вулканических извержениях и оползнях. Цунами подразделяются на три типа: далекие - океанические; морские, очаг которых расположен в Охотском или Японском море; местные.
Практически все побережье Сахалинской области, включая остров Сахалин и Курильские острова, подвержено воздействию цунами. Западная и северо-восточная части Сахалина меньше подвержены волнам цунами, чем южная, юго-западная и юго-восточная. Наиболее опасное в этом отношении Японское море, где возникающие в сейсмических разломах землетрясения способны породить местные цунами.