Пространство Республики Бурятия характеризуется сочетанием территории с низкой плотностью населения и дорожной сети, малыми городами, нуждающимися в дополнительной инфраструктуре, и крупным агломерационным центром в г. Улан-Удэ.
В среднем плотность населения Республики Бурятия составляет 2,8 чел. на кв. км, плотность сельского населения - 1,15 чел. на кв. км. Преобладающая доля населения проживает в городах ввиду усиливающегося процесса урбанизации. Около 40,0% населения проживает в сельской местности, что обуславливает высокие транспортные расходы и издержки инфраструктуры (связь, телевидение, образование, здравоохранение и т.д.).
Основными проблемами социально-экономического развития Республики Бурятия являются:
- удаленность и низкая инфраструктурная обустроенность отдельных территорий;
- "вымывание" населения из сельских районов, нарастающий процесс урбанизации. На протяжении ряда лет нарастает депопуляция периферийных территорий из-за миграции населения в административный центр г. Улан-Удэ, увеличение трудовой и социальной нагрузки на г. Улан-Удэ;
- недостаточное развитие объектов социальной инфраструктуры, их моральный и физический износ, высокий износ объектов коммунальной инфраструктуры;
- сокращение численности трудоспособного населения республики. Тенденция сокращения численности населения в трудоспособном возрасте наблюдалась с 2007 года (в среднем на 7,1 тыс. чел. в год). За период 2016 - 2017 гг. численность трудоспособного населения сократилась на 14,8 тыс. чел., или на 2,6%, и на конец 2017 года составила 544,8 тыс. чел.;
- миграция квалифицированных кадров в другие регионы России и страны. В 2017 году в миграционном оттоке доля трудоспособного населения составила 50,9%;
- недостаточное соответствие структуры выпуска организаций высшего и среднего профессионального образования потребностям экономического развития.
Кроме того, по итогам 2017 года в республике наблюдается отставание от среднероссийских значений по ряду показателей, характеризующих уровень жизни населения, в том числе:
- ожидаемая продолжительность жизни при рождении (лет): республика - 70,69, Российская Федерация - 72,70;
- смертность населения трудоспособного возраста (случаев на 100 тыс. населения): республика - 528,4, Российская Федерация - 473,4;
- удельный вес численности обучающихся в третью смену (процентов от общей численности обучающихся): республика - 1,7, Российская Федерация - 0;
- удельный вес численности обучающихся в 1 смену, % от общей численности обучающихся: республика - 77,1, Российская Федерация - 87,2;