Основной традиционной отраслью сельского хозяйства на Ямале является оленеводство. Правовое регулирование общественных отношений в сфере оленеводства осуществляется в соответствии с Законом ЯНАО от 06 июня 2016 года N 34-ЗАО "Об оленеводстве в Ямало-Ненецком автономном округе".
Оленеводство базируется на естественных кормовых угодьях, не окультуренных человеком; это в значительной степени определяет рациональность развития оленеводства как ведущей отрасли специализации сельского хозяйства ЯНАО.
На землях сельскохозяйственного назначения под оленьи пастбища заняты, прежде всего, прочие угодья, которые включают земельные участки с тундровой растительностью (мохово-лишайниковая растительность, мелкие кустарники и др.). Наиболее ценными участками земель лесного фонда для выпаса оленей являются покрытые лесной растительностью земли лишайниковых и кустарниково-лишайниковых типов леса. Не менее значимы как оленьи пастбища также не покрытые лесной растительностью земли - биологические редины, площади болот (бугристые, крупнобугристые болота тундровых комплексов) в притундровых лесах.
На 01 января 2018 года общая площадь земель, пригодных для использования в качестве оленьих пастбищ, составила 48 960,6 тыс. га, из них тундры - 22 752,4 тыс. га.
С 2017 года обсуждается проект постановления Правительства ЯНАО "О порядке расчета оленеемкости оленьих пастбищ".
В Ямальском, Приуральском, Тазовском и Надымском районах наблюдается превышение числа животных над экологически оптимальным. Остальные 3 района (Красноселькупский, Пуровский, Шурышкарский) имеют избыток кормовых ресурсов, но он не может компенсировать их дефицита в соседних районах.
Годовая норма пастбищ на одного оленя - 100 га для пастбищ на землях лесного фонда при выпасе в зимний период. Этим учтено снижение их продуктивности вследствие техногенного воздействия, перевыпаса, а также трудности восстанавливаемости по лишайниковым (лимитирующим) кормам.
Размещение зимних и летних пастбищ и маршруты касланий обусловлены этническими традициями коренных жителей и связаны с адаптацией ненецкого крупностадного оленеводства к условиям выпаса оленей в открытой тундре. Значительная доля пастбищ ЯНАО подвержена песчаным обнажениям вследствие вытаптывания растительности местными оленями.
Главная особенность оленеводства в ЯНАО заключается в том, что более половины всего поголовья оленей находится в хозяйствах населения. В тундре и таежной части территории ЯНАО выпасается крупнейшее в мире стадо домашнего северного оленя (более 730 тысяч голов), что составляет около 50% от общероссийской численности и занимает первое место среди субъектов Российской Федерации.
Поголовье оленей постоянно растет. Значительный недостаток пастбищ наблюдается в двух районах - Ямальском и Тазовском. В Приуральском районе поголовье соответствует расчетной оленеемкости. При этом в лесотундровых и таежных районах ЯНАО имеются значительные резервы кормовых ресурсов, которые не могут решить проблемы: переместить туда оленьи стада не всегда возможно в силу некоторых особенностей таежного оленеводства.
Ежегодно в ЯНАО производится около 7 тыс. тонн оленьего мяса в живом весе. В 2017 году заготовка мяса оленей в убойном весе составила 2850 т. Продукция оленеводства реализуется в основном на внутреннем рынке и лишь 14,5% - на внешнем рынке (по сравнению с аналогичными ее видами в зарубежных странах).
В связи с вводом новых и расширением существующих месторождений полезных ископаемых на северо-востоке ЯНАО объекты транспортной инфраструктуры будут пересекать маршруты касланий и передвижений оленьих стад. Все эти процессы приведут к дополнительному изъятию оленьих пастбищ из оборота в плановый период, что в свою очередь будет влиять на экономическую эффективность оленеводства. Нарушенность значительных участков оленьих пастбищ вследствие нефтегазового освоения в определенной степени ограничивает возможности развития оленеводства.
В плановый период необходимо продолжить повышение эффективности рыночной инфраструктуры в области рыбоводства.