В лампах этого типа свет излучается дугой или дугой и накалом одного или обоих электродов, между которыми поддерживается дуга. Эти электроды в основном выполняются из углерода или вольфрама. Некоторые лампы имеют автоматическое устройство для сведения электродов вместе для зажигания дуги и последующего поддержания их в разведенном состоянии на определенном расстоянии друг от друга, несмотря на постепенное расходование электродов. Лампы, предназначенные для работы на переменном токе, имеют дополнительные электроды для зажигания. В дуговых лампах открытого типа дуга горит в окружающем воздухе; в других - она заключена в стеклянную колбу с соответствующими отверстиями, которые сообщаются с окружающим воздухом.
Следует заметить, что дуговые лампы являются сложными устройствами, а не просто обыкновенными элементами освещения, как в случае с другими товарами данной товарной позиции.