Эти приборы используются для определения обычно путем прямого считывания с градуированного стержня удельного веса твердых тел и жидкостей или некоторой произвольной величины, связанной с удельным весом (например, концентрации спиртных напитков). Показания иногда преобразуются посредством таблицы к другим единицам.
Указанные приборы обычно делаются из стекла (хотя некоторые могут быть сделаны из металла, например, нейзильбера, серебра и т.д.) и нагружаются с одного конца порцией ртути или мелкой свинцовой дроби. Эти грузы обычно фиксированы, но приборы для определения плотности жидкостей разного удельного веса иногда устроены так, что можно менять эти грузы или добавлять дополнительные. Некоторые ареометры (например, используемые для определения концентрации кислоты в аккумуляторах) заключаются в стеклянный шприц. Приборы других типов объединяются с термометром.
Большая часть этих приборов известна по применению, для которого они предназначены, например, спиртомеры; сахариметры (используемые в пивоварении или в производстве сахара); солемеры; лактоденсиметры или лактометры; ацидометры (для определения удельного веса аккумуляторной или другой кислоты); уринометры и т.д. Другие известны по имени изобретателя (например, Боме, Брикс, Боллинг, Бейтс, Гей-Люссак, Рихтер, Тралле, Сайкс, Стоппани и т.д.). Для твердых тел используется ареометр Никольсона.
В данную товарную позицию не включаются:
(а) приборы, которые определяют удельный вес другими методами, например, пикнометры (бутылки для определения удельного веса) (товарная позиция 7017), весы для определения удельного веса или гидростатические весы (товарная позиция 9016);
(б) некоторые аппараты для анализа, которые не являются приборами, действующими при погружении в жидкость, например, бутирометры (для определения содержания жира в масле), уреометры (для определения содержания мочевины); они включаются в товарную позицию 7017.