Термин "ядерный реактор" в целом охватывает все устройства и установки, размещенные внутри пространства, образованного биологической защитой, включая, где необходимо, саму защиту. Он также охватывает любые другие устройства и установки, размещенные вне этой зоны, при условии, что они образуют неотъемлемую часть устройств, находящихся внутри защиты.
Ядерный реактор в целом содержит:
(А) Активную зону, состоящую из:
(1) Топлива (делящегося или воспроизводящего). Оно может быть растворено или рассеяно в замедлителе (гомогенный реактор) или сконцентрировано в тепловыделяющих элементах (твэлах) (гетерогенные реакторы).
(2) Замедлителя и, в необходимых случаях, отражателя нейтронов (например, бериллий, графит, вода, тяжелая вода, некоторые углеводороды, такие как дифенил или терфенилы).
(3) Теплоносителя. Он служит для отвода тепла, генерируемого в реакторе (диоксид углерода, гелий, вода, тяжелая вода, расплавленный натрий или висмут, расплав смеси натрия и калия, расплавы солей, некоторые углеводороды и пр. часто используются для этой цели). Однако замедлитель также часто действует как теплоноситель.
(4) Регулирующих стержней, выполненных из материала с высоким уровнем поглощения нейтронов (например, бор, кадмий, гафний) или из сплавов и соединений таких материалов.
(Б) Механическую конструкцию (например, корпус реактора, устройство загрузки тепловыделяющих элементов (твэлов), трубопроводы и трубки для подачи теплоносителя, клапаны, приводы регулирующих стержней и пр.).
(В) Измерительные, контрольные и автоматически управляемые приборы (например, источники нейтронов, ионизационные камеры, термопары, телекамеры, манометры или расходомеры).
(Г) Тепловую и биологическую защиты (из стали, бетона, свинца и пр.).
В ядерной установке могут использоваться также и некоторое другое оборудование, устройства и установки, которые могут даже быть установлены внутри зоны, ограниченной биологической защитой. Они не рассматриваются как имеющие в связи с этим основные свойства частей ядерного реактора и должны поэтому относиться к соответствующим товарным позициям (см. исключения (в) - (и) ниже).
Природа, характерные особенности и способ сборки компонентов ядерных реакторов могут, однако, существенно различаться. Разные типы реакторов в целом различаются по:
(1) Энергии нейтронов, осуществляющих цепную реакцию (например, реакторы на тепловых (или медленных), промежуточных или быстрых нейтронах).
(2) Распределению делящегося материала в активной зоне реактора (например, гомогенные реакторы и гетерогенные реакторы).
(3) Области применения (например, исследовательские реакторы, реакторы, производящие изотопы, материаловедческие испытательные реакторы, реакторы для перевода воспроизводящего материала в делящийся (конверторы или размножители), реакторы двигательных установок, реакторы, производящие тепловую или электрическую энергию).
(4) Природе применяемых материалов или принципу работы (например, природный уран, обогащенный уран, уран-торий, натрий-графит, газ-графит, вода под давлением, тяжелая вода под давлением, кипящая вода, бассейновые реакторы, реакторы с органическим замедлителем).
В общем, размер реактора рассчитывается так, чтобы он был, по крайней мере, "критическим", с тем, чтобы любая потеря нейтронов вовне не могла прервать цепную реакцию. Однако для исследовательских целей иногда могут применяться "подкритические" реакторы, требующие дополнительных источников нейтронов. Такие реакторы также включаются в данную товарную позицию.