Сложные эфиры карбоновых кислот получаются замещением атома водорода карбоксильной группы (-СООН) алкильным или арильным радикалом. Они могут быть описаны общей формулой (), в которой R и представляют собой алкильные или арильные радикалы (метил, этил, фенил и т.п.).