В современном мире чтение рассматривается как базовое умение всей жизнедеятельности человека. Чтение в единстве с письмом составляют основу понятия грамотности. Всемирная организация здравоохранения включает грамотность в 12 показателей здоровья нации, а ООН считает грамотность показателем, равным по значению продолжительности жизни. Социологи и психологи всего мира утверждают, что именно чтение развивает интеллект, формирует духовно зрелую и социально значимую личность. С учетом великой пользы книжного чтения требуется обеспечить сохранение и развитие библиотек как общественного института распространения книги и приобщения к чтению.
В Санкт-Петербурге существует сложившаяся система организации библиотечного обслуживания населения. Основную роль в ней играют общедоступные государственные библиотеки городского и районного подчинения, обеспечивающие реализацию конституционных прав всех жителей Санкт-Петербурга на свободный и равный доступ к информации, знаниям, культурным ценностям, повышающие качество жизни, содействующие развитию экономического, информационного, интеллектуального и духовного потенциала Санкт-Петербурга.
По состоянию на 01.01.2017 в Санкт-Петербурге осуществляют деятельность 215 общедоступных библиотек (с учетом филиалов), находящихся в ведении КК и администраций районов Санкт-Петербурга, которые обслужили за 2016 год около 1048 тыс. пользователей. Число посещений за 2016 год составило более 8600 тыс., то есть в среднем каждый пользователь посетил библиотеки 8,2 раза в год. Книговыдача за 2016 год составила более 19390 тыс. экземпляров. Совокупный библиотечный фонд составил на конец 2016 года более 14900 тыс. экземпляров.
Одна из основных задач библиотек - сохранение и приумножение ресурсов для дальнейшего предоставления их в пользование обществу - как настоящему, так и будущим поколениям. Библиотечные фонды - ценнейший информационный ресурс страны, который составляет значительную часть общенационального культурного наследия России. Они включают большое количество книжных памятников мирового и общероссийского значения и, кроме научной, культурно-исторической и информационной ценности, имеют огромную материальную ценность. Объем фонда общедоступной библиотеки должен ориентироваться на среднюю книгообеспеченность 5-7 томов на одного жителя Санкт-Петербурга. Объем фонда периодических изданий определяется из расчета не менее 20 наименований на библиотеку. Для сохранения значимости фонда библиотеки необходимо его постоянное ежегодное обновление. По рекомендации Международной Федерации библиотечных ассоциаций и учреждений фонд общедоступной библиотеки должен полностью обновляться в течение десяти лет.
Степень доступности библиотечного документа во многом определяется степенью его сохранности. Поэтому библиотеки, как и музеи, постоянно нуждаются в средствах на реставрацию фондов. Причем в обеспечении сохранности нуждаются не только старые документы, в том числе книжные памятники, но и новейшие, например на электронных носителях. В библиотеке должны соблюдаться все необходимые условия для обеспечения сохранности фонда в соответствии с установленными нормами размещения, освещения, состояния воздуха, температурного режима и др.
Приоритетное направление деятельности библиотек - увеличение числа пользователей. В связи с этим большое значение приобретает внедрение информационных технологий в деятельность библиотек и предоставление читателям новых видов услуг на основе современных технологий. Библиотеки должны предоставить специализированный доступ к электронным ресурсам для разных возрастных и социальных групп, в том числе для детей и подростков, людей с ограниченными возможностями здоровья, пожилых людей.
По результатам проведенной в общедоступных библиотеках модернизации зданий (помещений) и оборудования помещения многих библиотек отремонтированы и оснащены современным компьютерным и мультимедиаоборудованием, оборудованием для слепых и слабовидящих, лицензионным программным обеспечением и современной мебелью. В библиотеках активно идет процесс внедрения RFID-технологий, на основе которых все библиотечные издания оснащаются специальными радиочастотными наклейками, содержащими всю информацию об издании и его местонахождении, и специальным оборудованием для считывания этой информации. Это позволяет осуществлять электронную книговыдачу и контроль за несанкционированным выносом изданий из библиотек. В библиотеках проложены локальные сети, большинство подключены к Единой мультисервисной телекоммуникационной сети исполнительных органов государственной власти Санкт-Петербурга.
Внедряется информационная система Санкт-Петербурга "Единая система библиотечного обслуживания Санкт-Петербурга" с центром в Санкт-Петербургском государственном бюджетном учреждении культуры "Центральная городская публичная библиотека имени В.В.Маяковского". Создана Единая база читателей. Обслуживание читателей проводится на основе Единого электронного читательского билета.
Через информационно-телекоммуникационную сеть "Интернет" жители Санкт-Петербурга получили доступ к Единому электронному каталогу, отражающему фонды всех общедоступных библиотек Санкт-Петербурга, а также к единой системе библиотечных услуг, которые представлены на Портале общедоступных библиотек Санкт-Петербурга и на Портале государственных услуг. Успешно функционирует краеведческий интернет-портал "Мир Петербурга". Во всех библиотеках созданы сайты.
Помимо всевозможных услуг, которые библиотеки предоставляют благодаря информационно-телекоммуникационной сети "Интернет", постоянно увеличивается количество и разнообразие культурных мероприятий. Библиотеки перестали быть просто книгохранилищами, они превращаются в мультимедийные, информационные, консультационно-образовательные и культурно-досуговые центры. Здесь проводятся выставки, фестивали, уличные праздники, концерты, лекционные занятия, мастер-классы, клубные мероприятия, утренники и праздники для детей и многое другое. Библиотеки активно принимают участие в общегородских мероприятиях - в Санкт-Петербургском культурном форуме, Петербургском книжном салоне, Дне Достоевского и Ночи Музеев, сами организуют Библионочь, фестиваль "Петербургские разночтения", Лермонтовские дни, День открытых книг для детей, Неделю детской и юношеской книги и многое другое.
Необходимо также отметить и издательскую деятельность библиотек, популяризирующую фонды библиотек.
Среди пользователей библиотек есть значительная доля людей, которые не могут самостоятельно их посещать. Это люди с ограниченными возможностями здоровья или люди преклонного возраста. В связи с этим библиотеки развивают такую форму деятельности, как обслуживание этих групп пользователей на дому.
Среднесписочная численность работников общедоступных библиотек, находящихся в ведении КК и администраций Санкт-Петербурга, в 2016 году составила 2,9 тыс. человек. Средняя заработная плата работников данных учреждений за 2016 год составила 41,0 тыс.руб. С учетом того, что услуги общедоступных библиотек являются бесплатными для посетителей, именно для данного типа учреждений культуры одной из важнейших проблем является обеспечение дальнейшего повышения оплаты труда.
Необходимо стабильное финансирование деятельности и материальной базы библиотек, обеспечение повышения квалификации их работников.