Газгольдеры переменного объема могут быть мокрые и сухие, давление газа в них не превышает 0,05 бар (то есть это газгольдеры низкого давления).
Мокрые газгольдеры имеют вместимость 100-32000 м. Мокрые газгольдеры состоят из стоящего в водяном бассейне открытого книзу стального цилиндра. Снизу газовая камера уплотнена водой. Когда газ закачивается в резервуар, тот приподнимается с днища водяного бассейна. Своим весом он давит на хранимый газ, обеспечивая его сжатие. Резервуар может подниматься до уровня воды в бассейне. Увеличенная газовая камера соответствует емкости хранилища. Более значительную емкость хранилища создают шаровые резервуары с несколькими телескопически входящими друг в друга сосудами.
Сухие газгольдеры вместимостью 10-100000 м представляют собой цилиндр с плоским дном. Внутри газгольдера перемещается дисковый механизм (поршень), плотно прилегающий к внутренней поверхности цилиндра и делящий пространство резервуара на две камеры. Диск направляется роликами и обеспечивает газонепроницаемое уплотнение относительно стенки резервуара посредством заполнения запирающего зазора между диском и стенкой в уплотнительной канавке резервуара жидкотекучими тяжелыми смазочными материалами.
Битумные смазки подаются сверху по периметру на внутреннюю стенку и собираются в уплотнительной канавке, образуя, таким образом, гидравлический затвор, после чего материал стекает вниз, где улавливается и повторно подкачивается к крышке резервуара. Диск своим весом давит на хранимый газ, создавая необходимое для транспортировки газа давление. При закачивании газа в резервуар диск поднимается, при опорожнении - опускается вниз.
Мягкие резервуары для хранения газа используют для хранения азота, водорода, аргона и природного газа, а также легковоспламеняющихся газов, таких как ацетилен. Мягкие резервуары для хранения газа широко используют в промышленности, особенно при хранении газа низкого давления объемом от 2 до 400 м.
В современном газовом хозяйстве используются следующие способы хранения природного газа:
- в газгольдерах низкого и среднего давления;
- в трубах под высоким давлением;
- в газопроводах;
- в естественных подземных хранилищах;
- в сжиженном виде и др.