Горные территории занимают 44 процента площади Дагестана (22335 кв. км). Их природно-климатические особенности, отличающиеся от равнинных, обусловливают специфические параметры функционирования природных экосистем, создают особые условия обитания людей, влияющие на их здоровье, образ жизни и повседневную деятельность.
Горные территории Дагестана расположены в восточной части Кавказского хребта и граничат на юге с Азербайджанской Республикой, на юго-западе - с Грузией, на западе - с Чеченской Республикой.
Горные территории республики включают в себя 1166 населенных пунктов, расположенных в 33 муниципальных районах и 1 муниципальном участке. Из общего количества населенных пунктов горных территорий 1114 входят в состав территориальной зоны "Горный Дагестан", 36 - в состав территориальной зоны "Центральный Дагестан" (22 - в муниципальном образовании "Буйнакский район" и 14 - в муниципальном образовании "Казбековский район"), 16 - в состав территориальной зоны "Прибрежный Дагестан" (8 - в муниципальном образовании "Магарамкентский район", 4 - в муниципальном образовании "Карабудахкентский район", 3 - в муниципальном образовании "Каякентский район" и 1 - в муниципальном образовании "Дербентский район").
В соответствии со статусом горных территорий, определенным статьей 7 Закона Республики Дагестан от 16 декабря 2010 г. N 72 "О горных территориях Республики Дагестан", в зоне особых условий (выше 2000 м над уровнем моря) расположено 184 населенных пункта, в первой горной зоне (на высоте от 1500 до 2000 м) - 407, во второй горной зоне (от 1000 до 1500 м) - 384 и в третьей горной зоне (от 500 до 1000 м над уровнем моря) - 191 населенный пункт.
В соответствии с Законом Республики Дагестан от 5 мая 2006 г. N 25 "О перечне труднодоступных и отдаленных местностей в Республике Дагестан" 492 населенных пункта отнесены к труднодоступным местностям. Эти населенные пункты расположены в основном в зоне особых условий и в первой горной зоне.