Свердловская область является крупнейшим экспортно ориентированным регионом Урала. Доля экспорта в валовом региональном продукте значительна и составляет 24%.
В 1992 - 1997 годах экспорт продукции являлся одним из основных механизмов, стимулирующих стабилизацию и развитие хозяйственного комплекса в условиях снижения объема внутреннего потребления.
Период с начала 2000-х годов характеризуется интенсивным расширением международных и внешнеэкономических связей Свердловской области. Предприятия Свердловской области получили доступ к зарубежным технологиям и финансовым ресурсам, возможность создания совместных производств, результатом стало наполнение рынка качественным промышленным оборудованием и потребительскими товарами, что в свою очередь положительно отразилось на социально-экономическом развитии Свердловской области.
Экспорт в период с 2000 по 2008 год увеличился в четыре раза с 2,5 до 10,3 млрд. долларов США. Импорт рос еще более высокими темпами (с 0,6 до 4,3 млрд. долларов США).
Конъюнктура мирового рынка в этот период была благоприятна для экспорта металлургической продукции. В первом полугодии 2008 года цены на черный прокат, медь и алюминий достигли своего пика, доля металлов в экспорте области достигла 63,1%, стоимостной объем за период 2000 - 2008 годов увеличился в 4,2 раза. При этом доля экспорта химической продукции составляла 14,5% (стоимостные объемы выросли в 1,9 раза), машиностроения - 10,5% (стоимостные объемы выросли в 2,1 раза).
Структура импорта в этот период изменилась кардинально. В 2000 - 2001 годах основной объем импорта приходился на минеральные продукты и химическую продукцию (более 56% в сумме), а доля машиностроения не превышала 20%, в 2008 году на машиностроительную продукцию приходилось 48% всего импорта, стоимостной объем вырос в 9,2 раза до 2,1 млрд. долларов США.
Крайне негативное влияние на цены основной экспортной продукции Свердловской области оказал мировой экономический кризис 2008 года. Экспорт металлов после значительного снижения в 2009 году (почти в 2 раза) рос более медленными темпами, чем ранее, до 2014 года (на 30% за период 2009 - 2014 годов), после чего начался новый спад (на 26% в 2016 году). В то же время экспорт машиностроения в стоимостном выражении с 2008 по 2016 год вырос в 1,9 раза, хотя поставки не были стабильными. Кроме продукции военно-промышленного комплекса за это время существенно вырос экспорт частей летательных аппаратов (более чем в 3 раза), при этом экспорт железнодорожной техники, механического оборудования и электрических машин снизился.
Импорт машиностроительной продукции продолжал расти до 2015 года, после чего началось его сокращение.
По итогам 2018 года сложилась следующая структура товарных потоков. Более половины экспорта (51% против 56% в 2017 году) составляют металлы и изделия из них, поставки выросли на 12% по сравнению с 2017 годом. Черные металлы поставляются в основном в США, Чешскую Республику, Нидерланды, Турцию, Египет, изделия из черных металлов - в Казахстан, Беларусь, Узбекистан, Азербайджан, США. Экспортируются медь и изделия из нее (Греция, Китай, Бельгия, Беларусь, Казахстан), алюминий и изделия из него (США, Китай, Германия, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии).
Доля экспортной машиностроительной продукции составляет 24%, в основном это поставки продукции военно-промышленного комплекса, объемы которой неравномерны по годам. Также экспортируются части летательных аппаратов (Франция, США, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии), железнодорожный транспорт (Казахстан, США, Украина), механическое оборудование (Узбекистан, Казахстан, Беларусь). Поставки широкого перечня машиностроительной продукции осуществляются в Казахстан, Киргизию, Украину, Узбекистан, Туркмению.
Доля экспорта химической продукции составляет 13%, в основном это продукты неорганической химии (США, Германия, Таджикистан), фармацевтическая продукция (Казахстан, Узбекистан, Киргизия), полимеры (Казахстан, Узбекистан), резина (Казахстан, Беларусь).
Доля экспорта древесины в общем экспорте составила 3%, в основном поставляются пиломатериалы (Узбекистан, Азербайджан, Китай) и фанера (США, Италия, Германия, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии).
Экспорт продовольствия составляет 1% от общего объема экспорта, в основном поставляются жиры и масла (Узбекистан, Таджикистан, Казахстан, Киргизия), разные пищевые продукты (Азербайджан, Казахстан, Республика Молдова).
Основу импортных поставок составляет в основном машиностроительная продукция - 37%, в том числе механическое оборудование (в эту группу входит основное технологическое оборудование), ввозимое в основном из Германии, Китая, Италии, а также электрические машины из Китая, стран Европы, железнодорожная техника из Германии и Китая, средства наземного транспорта. Ввозятся металлы и изделия из них (23%), минеральные продукты (15%), химическая продукция (14%).