Леса, находящиеся в границах территории Новгородской области, являются важнейшим фактором регулирования окружающей среды, речных стоков, биологического разнообразия и климата. Климат региона умеренно континентальный, древесная растительность испытывает сильное воздействие неблагоприятных для нее факторов среды.
По данным государственного лесного реестра, на 1 января 2013 года леса занимают 63,5 % территории Новгородской области. Общая площадь земель лесного фонда, находящаяся в ведении министерства, составляет 3912,2 тыс. га. Покрытые лесом земли занимают 3439,5 тыс. га, общий запас насаждений равен 547,3 млн. куб. м.
Высокая хозяйственная освоенность территории Новгородской области, наличие значительного количества населенных пунктов, расположенных непосредственно в границах лесного фонда, создают высокую антропогенную нагрузку на леса, находящиеся в границах территории области, повышают опасность возникновения в них пожаров. Средний класс природной пожарной опасности лесов третий.
За последние 20 лет наибольшее число пожаров зафиксировано в 2002 году - 813 возгораний, в результате чего огнем было уничтожено около 7,2 тыс. га лесной площади.
Основными причинами возникновения лесных пожаров являются неосторожное обращение с огнем местного населения и весенние сельскохозяйственные палы.
В июле - августе 2010 года по территориям Боровичского, Любытинского районов прошел ураган, вследствие которого на площади около 60,0 тыс. га земель лесного фонда образовались ветровалы и буреломы. Ветровалы и буреломы являются потенциально опасными лесными участками в пожарном отношении, а также источником размножения вредителей леса. Повышается риск возникновения чрезвычайной ситуации, связанной с лесными пожарами, угрозой населенным пунктам и объектам экономики.
В настоящее время потенциальный объем рубок в спелых древостоях составляет 7,2 млн. куб. м в год. Освоение расчетной лесосеки составляет около 40,0 % от реально возможного объема.
Площадь, переданная в аренду, по состоянию на 1 июля 2013 года составляет 1639,2 тыс. га. Объектом аренды могут быть только лесные участки, прошедшие государственный кадастровый учет (часть 2 статьи 72 Лесного кодекса Российской Федерации). Существует проблема недостаточной актуализации информационных данных о потенциале лесных ресурсов, их количественных и качественных характеристиках, отсутствия обобщенных данных государственного лесного реестра на уровне Российской Федерации. В целях решения данного вопроса министерством осуществляется внедрение автоматизированной системы обобщения информации.
Одной из причин неполного использования лесных ресурсов области является недостаточное развитие лесной транспортной инфраструктуры, также сдерживает рост лесозаготовок недостаток производственных мощностей по переработке древесины. Как следствие, значительные площади лесных ресурсов остаются недоступными, а самый рентабельный ресурс (древесина хвойных пород) в зоне, прилегающей к транспортным магистралям, уже истощен.
Крупные деревообрабатывающие предприятия функционируют в 6 районах области из 21 и сконцентрированы на севере и востоке области, где имеется больший процент запасов хвойной древесины и наиболее развита транспортная инфраструктура.
Значительная доля переработки древесины в области сводится к лесопилению, производятся пиломатериалы, погонаж, вагонка, половая доска, окна, двери, мебель. Большое место в структуре лесопромышленного комплекса области занимает производство фанеры и плит, активно развивается деревянное домостроение.
В 2016 году завершен приоритетный инвестиционный проект ООО "Хасслахерлес" "Создание производства строганных пиломатериалов и развитие лесной инфраструктуры в Маловишерском районе Новгородской области". Приказом Министерства промышленности и торговли Российской Федерации от 15 августа 2011 года N 1090 проект был включен в перечень приоритетных инвестиционных проектов Российской Федерации в области освоения лесов. Приказом Министерства промышленности и торговли Российской Федерации от 26 августа 2016 года N 2988 инвестиционный проект признан завершенным.
В области реализуется приоритетный инвестиционный проект "Модернизация производства по комплексной переработке древесины на ООО "Норд". Срок реализации 2017 - 2021 годы. Проект включен в перечень приоритетных инвестиционных проектов Российской Федерации в области освоения лесов приказом Министерства промышленности и торговли Российской Федерации от 16 февраля 2018 года N 478.
Запланированы к реализации 3 инвестиционных проекта "Модернизация существующего производства по глубокой переработке древесины и создание производства клееного бруса на ООО "Хасслахерлес", "Модернизация производства фанеры ООО "Парфинский фанерный комбинат", "Модернизация объектов лесоперерабатывающей инфраструктуры на ООО "Сетново".