Сократилась численность педагогических работников общеобразовательных организаций (на 15% за последние 9 лет). Актуальной остается проблема старения педагогических кадров.
Решение задач развития системы профессионального образования Пензенской области связано с необходимостью кадрового обеспечения ведущих кластеров региональной экономики, предприятий малого и среднего бизнеса.
В 2017 году в Пензенской области 26 образовательных организаций осуществляли подготовку по 29 профессиям и 98 специальностям среднего профессионального образования. Из них 35 профессий и специальностей входят в перечень ТОП-50.
В условиях конкуренции между регионами за кадры модернизация системы высшего образования становится ключевым приоритетом. Стратегия развития сферы высшего образования направлена на создание инновационной экономики, в которой главным фактором развития является человеческий капитал. Современный рынок требует все более наукоемких видов продукции и услуг, выпуск которых невозможен без доступа к новым знаниям, умениям, к новейшим технологиям, что в свою очередь предполагает использование труда высококвалифицированных кадров.
В Пензенской области подавляющая часть выпускников 11-х классов общеобразовательных организаций в 2017 г. продолжила обучение в вузах (83,3%), причем 61% выпускников выбрали местные вузы, в том числе ПГУ - 41,8%, ПГУАС - 8,6%, ПГТУ - 3,7%, ПГАУ - 2,6%, иные вузы - 4,3%, за пределы региона уехали учиться 22,8% выпускников школ.
Ведущим вузом Пензенской области является Пензенский государственный университет как по численности (20000 обучающихся и около 3000 преподавателей и сотрудников), пополнению налоговой базы (более 270 млн руб. поступает ежегодно в бюджет области от вуза в виде налоговых выплат и взносов), так и по своему научному, образовательному и кадровому потенциалу.
В 2016 - 2017 гг. Пензенский государственный университет вошел в ТОП-200 лучших вузов развивающихся стран Европы и Центральной Азии по версии ведущего Международного рейтингового агентства QS Quacquarelli Symonds (QS University Rankings: Emerging Europe & Central Asia).
Университет является лидером региональной системы высшего образования по ряду направлений подготовки. Целевая подготовка по военно-учетным специальностям осуществляется на базе Учебного военного центра Института военного обучения ПГУ - одного из 37 центров Российской Федерации, в котором обучается свыше 500 студентов, а ежегодный выпуск составляет более 100 человек. Более 65% фундаментальных, прикладных научных исследований и разработок университета выполняются в рамках приоритетных направлений науки, технологий и техники в России. В Пензенском государственном университете создан Центр коллективного пользования "Биомедицинские технологии". С целью организации условий для эффективной подготовки научно-педагогических кадров, укрепления связей с работодателями на базе ПГУ и ряда предприятий и НИИ создано 8 межфакультетских кафедр при базовых организациях.
В 2017 г. пензенские вузы в ряду 448 вузов из 81 субъекта России получили следующие оценки в рейтинге востребованности вузов РФ со стороны отечественной экономики (проект "Социальный навигатор" Международного информационного агентства "Россия сегодня"): Пензенский государственный аграрный университет занял 6-е место среди сельскохозяйственных вузов; Пензенский государственный университет занял 29-е место среди классических вузов; в рейтинге инженерно-технических университетов, Пензенский государственный технологический университет стал 46-м, а Пензенский государственный университет архитектуры и строительства - 59-м.
В регионе исторически сложилась уникальная система высшего образования, которая позволяет удовлетворять потребности отраслей экономики в специалистах разных специальностей.
В частности, Пензенский государственный университет архитектуры и строительства является лидером в области строительного образования региона и эффективно решает задачи по подготовке высококвалифицированных кадров для строительной отрасли, в свою очередь Пензенский государственный аграрный университет обеспечивает кадрами динамично развивающуюся отрасль сельского хозяйства.
В Пензенской области в последние годы происходит снижение численности студентов и количества выпускников. Это связано, во-первых, с демографической ситуацией в регионе и, во-вторых, с политикой Министерства науки и высшего образования РФ, направленной на оптимизацию и реорганизацию сети вузов, на ликвидацию их филиалов. Также происходит отток из области выпускников школ с высокими баллами ЕГЭ и победителей олимпиад. Ежегодно из региона уезжают свыше тысячи выпускников школ.
В то же время в вузах наблюдается дублирование направлений и специальностей подготовки в области экономики, менеджмента, ряда инженерных профилей. Количество выпускников по данным направлениям превышает потребность региона и создает напряженность на рынке труда.
Значительным фактором, сдерживающим экспорт образовательных услуг, является недостаточное количество мест для иностранных студентов. В настоящее время только в ПГУ обучаются более 1600 иностранных студентов из 47 стран мира. При наличии кампуса для размещения их численность могла бы составлять около 3000 тыс. человек, что принесло бы в бюджет области значительные финансовые поступления.