Возобновляемые источники энергии (далее - ВИЭ) - это источники на основе постоянно действующих или периодически возникающих процессов в природе, а также жизненном цикле растительного и животного мира и жизнедеятельности человека (солнечная энергия, энергия ветра, гидроэнергия, геотермальная энергия, энергия приливов, биомасса, низкопотенциальное тепло различных сред: воды, воздуха, грунта и др.).
В отличие от истощаемого органического топлива ВИЭ неисчерпаемы и безопаснее с точки зрения экологии по сравнению с электростанциями на органическом топливе. Но неравномерность их проявления по территории и во времени не позволяют полностью заменить эксплуатируемые в настоящее время источники энергии, в связи с чем ВИЭ необходимо рассматривать скорее как дополняющий энергоисточник, который позволяет вытеснить некоторую часть органического топлива, сэкономив тем самым средства на его закупку и доставку.
Применение ВИЭ позволяет:
- вытеснить некоторую часть органического топлива и ослабить зависимость от внешних его поставок;
- снизить себестоимость производства энергии (без учета первоначальных затрат);
- сократить объемы бюджетных дотаций на энергоснабжение малых населенных пунктов;
- уменьшить негативное влияние энергетики на природную среду;
- создать дополнительный стимул для развития высоких технологий в России;
- улучшить комфортность проживания на территории.
Основной причиной незначительных масштабов применения ВИЭ в настоящее время является их капиталоемкость и низкое значение показателя использования установленной мощности, связанное с неравномерностью и неопределенностью энергоресурсов, а также неплотным графиком нагрузки изолированно работающих потребителей.