Екатеринбург является полифункциональным культурным центром уральского региона. Инновационность и демократичность в области культурного развития позволили сформировать толерантную полиэтническую городскую культурную среду, способствующую не только разносторонней самореализации горожан, но и привлекающую кадры и инвестиции в экономическую, политическую, образовательную, научную, религиозную и собственно культурную сферы города.
Здесь осуществляет свою деятельность Урало-Сибирский центр ЮНЕСКО.
В Екатеринбурге работает более 50 музеев различных форм собственности, уникальностью и богатством экспозиций среди них отличаются муниципальные музеи изобразительных искусств, писателей Урала, Государственное учреждение культуры "Свердловский областной краеведческий музей". Осуществляет свою деятельность Екатеринбургский филиал Федерального государственного (бюджетного) учреждения культуры "Государственный центр современного искусства", выступающий организатором проведения культурных проектов, выставок, фестивалей, конкурсов, биеннале, направленных на распространение достижений современного искусства, приобщение к ним горожан и гостей города.
Гордостью Екатеринбурга являются профессиональные театры, играющие значительную роль в культурной жизни не только города, но и страны: Федеральное государственное (бюджетное) учреждение культуры "Екатеринбургский государственный академический театр оперы и балета", Областное государственное учреждение культуры "Свердловский государственный академический театр музыкальной комедии", Государственное учреждение культуры "Свердловский государственный академический театр драмы", Муниципальное учреждение культуры "Екатеринбургский театр юного зрителя", Муниципальное учреждение культуры "Екатеринбургский театр кукол". Всего в городе действует 15 профессиональных государственных, муниципальных и частных театров, более 10 народных театральных студий и более 20 школьных и студенческих театральных коллективов. В городе располагаются Федеральное государственное образовательное учреждение высшего профессионального образования "Уральская государственная консерватория (академия) имени М.П. Мусоргского", Государственное учреждение культуры "Свердловская государственная академическая филармония", на базе которой работает Уральский академический филармонический оркестр.
Екатеринбург наряду с Москвой и Санкт-Петербургом является центром русского рока, родиной многих известных рок-исполнителей и групп. В городе проходят традиционные рок-фестивали с участием знаменитых российских музыкальных коллективов.
В Екатеринбурге работают Уральские отделения всех крупнейших российских творческих союзов: писателей, художников, композиторов, кинематографистов, журналистов, дизайнеров, театральных деятелей.
С 1943 года в городе функционирует Свердловская киностудия - единственная в России, за пределами Москвы и Санкт-Петербурга, снимающая не только документальное, но и художественное кино. Свердловская киностудия известна не только игровыми картинами и именами режиссеров, работающих здесь, но и своими блестящими традициями в области анимационного и документального кино. Всего на киностудии было снято более 200 художественных, 1500 документальных и около 100 анимационных фильмов. Ежегодно в городе проходит крупнейший в России фестиваль документального кино - "Россия". Екатеринбург имеет развитую сеть кинотеатров во всех районах города с современными, многофункциональными, технологичными кинозалами.
В Екатеринбурге функционируют 50 библиотек. В 2006 году Российской библиотечной ассоциацией Екатеринбург был выбран библиотечной столицей России, во многом благодаря реализации стратегического проекта "Библиотека XXI века", направленного на создание сети библиотек нового типа - "электронных" библиотек. С 2006 года муниципальные библиотеки фактически являются электронными библиотечными центрами.
Город располагает собственной многоуровневой базой подготовки кадров в сфере культуры. Екатеринбургский государственный театральный институт является единственным в уральском регионе высшим театральным учебным заведением. С 2006 года осуществляет образовательную деятельность по направлению "Искусство и гуманитарные науки" муниципальное образовательное учреждение высшего профессионального образования "Екатеринбургская академия современного искусства" (институт). В вузах города существуют факультеты и кафедры, направленные на подготовку специалистов в области культуры.
Проблемой последнего десятилетия стала социально-культурная сегментация горожан. Появилась поляризация потребления продуктов культуры. С одной стороны, происходит становление элементов элитарной культуры, принимаемой только незначительным слоем состоятельных эстетов, с другой, - получает распространение среди люмпенизированных слоев населения культурный китч асоциального характера или неинтегрированные в общий культурный поток города специфические проявления этнокультуры рабочих эмигрантов из восточных стран.
Но, несмотря на все противоречия и сложности, Екатеринбургу удалось сохранить культурно-историческое наследие и развить социально-культурный потенциал, он стал современным центром притяжения и реализации культурных интересов, духовного саморазвития личности, отдыха горожан и гостей города. С каждым годом возрастает значимость Екатеринбурга в мировом культурном пространстве не только за счет проведения, но и участия в различных международных проектах и программах, направленных на развитие креативности горожан и придание городу нового эстетического звучания как постиндустриального мегаполиса, культурного евразийского центра.