Традиционно промышленному комплексу принадлежит ведущая роль в экономике Екатеринбурга. Базовыми отраслями промышленности по-прежнему остаются предприятия машиностроения и металлообрабатывающей промышленности с их высоким научно-техническим потенциалом.
Екатеринбург является крупнейшим машиностроительным центром России и местом рождения и развития советских промышленных гигантов - "Уралмаш (ныне Закрытое акционерное общество "Машиностроительная корпорация "Уралмаш"), "Уралэлектротяжмаш" (Закрытое акционерное общество "Энергомаш (Екатеринбург) - Уралэлектротяжмаш"), "Уралхиммаш" (Открытое акционерное общество "Уралхиммаш") и др.
Особенностью машиностроительного комплекса города является его многофункциональная структура, включающая в себя дополняющие друг друга гражданское машиностроение, в основном, сохранившее свою специализацию, научно-исследовательскую базу и оборонно-промышленный комплекс.
Сосредоточение наукоемких и высокотехнологичных отраслей в данном сегменте позволяет связывать с ним возможности будущего развития промышленности.
В промышленном производстве Екатеринбурга в настоящее время осуществляют деятельность около 11,86 тысячи предприятий, на которых занято около 124 тысяч человек. Объем отгруженных товаров собственного производства по крупным и средним организациям обрабатывающих видов деятельности в стоимостном выражении в 2009 году оставил 126,4 миллиарда рублей, что в 2,4 раза выше, чем в 2003 году.
Реализация приоритетных направлений в сфере реструктуризации крупных предприятий способствовала развитию малого производственного бизнеса, который приобретает все большее значение в экономике Екатеринбурга. В 2009 году в Екатеринбурге насчитывалось около 5400 малых предприятий обрабатывающих производств, численность работающих на которых составила 29 тысяч человек.
За последние годы значительно увеличилось количество предприятий, освоивших производство наукоемкой и инновационной продукции (приборостроение, производство медицинской техники, энергетическое и электротехническое оборудование и др.). Эту тенденцию усиливает сотрудничество научного и промышленного комплексов, позволяющее сокращать инновационный цикл (время от рождения идеи до воплощения в продукте), развивать в Екатеринбурге инновационную инфраструктуру.
Формируются кластеры в таких отраслях, как производство медицинской техники, электротехнического и энергетического оборудования, строительных материалов и оборудования.
Наиболее инновационно активные малые предприятия работают в таких сегментах, как машиностроение, металлообработка, химическая и пищевая промышленность.
На территории Екатеринбурга созданы и развиваются шесть технопарков с различными видами специализации: технологии машиностроения, приборостроение, медицинская техника, металлургия. Создание технопарков происходит в том числе за счет интеграции науки и производства: предприятия сотрудничают с Уральским отделением Российской академии наук, исследовательскими институтами, научными организациями на базе оборонного комплекса.
В Екатеринбурге действуют около 100 организаций прикладной науки (отраслевые проектные, конструкторские и научно-исследовательские институты), комплекс высших учебных заведений.
На сегодня увеличению доли востребованной и конкурентоспособной продукции препятствуют технологическая отсталость многих производств, недостаточный уровень инвестиционной активности и увеличение издержек производства, вызванные ростом тарифов на услуги отечественных монополий, физический и моральный износ более 50 процентов основных производственных фондов, низкая производительность труда.
Дальнейшее развитие промышленного комплекса Екатеринбурга будет определяться технологической модернизацией производств, усилением взаимосвязи с наукой, интеграцией с логистическим комплексом и внедрением передовых инфокоммуникационных технологий.