Леса Самарской области имеют особенно важное экологическое и санитарно-оздоровительное значение в связи с тем, что лесистость Самарской области составляет всего 12,8%, а на одного жителя, проживающего в области, приходится всего 0,2 га лесных земель.
Наличие на территории области 140,9 тыс. га особо охраняемых природных территорий федерального значения, 109,3 тыс. га зеленых и лесопарковых зон позволяет в полной мере сохранить экологический и санитарно-оздоровительный потенциал лесов.
Оценка экологического потенциала, средообразующих, водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных и иных полезных функций лесов приведена в приложении 20.
Данные по динамике углеродного баланса Самарской области свидетельствуют о некотором уменьшении поглощения углерода лесной системой. Нетто-поглощение углерода в 2009 году составило 644,1 тыс. т C год-1, а в 2016 году - 590,1 тыс. т C год-1, что свидетельствует об ухудшении экологической обстановки в Самарской области. Аналогичные изменения можно проследить и по пулам показателей лесной системы. Так, биомасса древостоя в 2009 году составила 488,1 тыс. т C год-1, а в 2016 году - 456,3 тыс. т C год-1, мертвая древесина в 2009 году составила 110,9 тыс. т C год-1, а в 2016 году - 100 тыс. т C год-1, подстилка в 2009 году составила 9,8 тыс. т C год-1, а в 2016 году - 7,2 тыс. т C год-1, почва в 2009 году составила 35,3 тыс. т C год-1, а в 2016 году - 26,6 тыс. т C год-1.
Анализируя данные по потерям углерода лесами Самарской области, можно отметить увеличение почти в 3 раза деструктивного влияния лесных пожаров на уменьшение содержания углерода в лесной системе. За счет деструктивных лесных пожаров в 2010 году содержание углерода уменьшилось на 10,1 тыс. т C год-1. В 2016 году этот показатель составил уже 29,0 тыс. т C год-1. Также за период с 2009 по 2016 год в 1,6 раза возрос показатель уменьшения содержания углерода за счет сплошных санитарных рубок (с 25,9 тыс. т C год-1 в 2009 г. до 41,8 тыс. т C год-1 в 2016 г.).
В целом следует отметить, что политика развития лесного комплекса в Самарской области должна предусматривать, прежде всего, увеличение площадей лесовосстановления и защитного лесоразведения, чтобы предотвратить наметившиеся негативные тенденции, характеризующиеся уменьшением бюджета углерода с 608,1 тыс. т C год-1 в 2009 году до 519,1 тыс. т C год-1 в 2016 году. При таких темпах развития в 2027 году бюджет углерода может составить 477,6 тыс. т C год-1, что может негативно сказаться на общей экологической обстановке в Самарской области.