Алтайский край занимает юго-восточную часть Западной Сибири, на стыке крупнейшей в мире Западно-Сибирской равнины и Алтайских гор, и простирается на площади 167,996 тыс. кв. км и занимает около 1% территории России. Алтайский край на севере граничит с Новосибирской областью, на востоке - с Кемеровской. Юго-восточная граница по горам проходит с Республикой Алтай. Юго-западная и западная границы являются государственными с Республикой Казахстаном.
На территории Алтайского края расположено 9 городов краевого значения (Алейск, Барнаул, Белокуриха, Бийск, Заринск, Новоалтайск, Рубцовск, Славгород, Яровое), 3 города районного значения (Горняк, Змеиногорск, Камень-на-Оби), ЗАТО Сибирский, 58 сельских районов и 1 национальный район. Столица Алтайского края - город Барнаул.
(в ред. Указа Губернатора Алтайского края от 26.06.2023 N 112)
Рельеф. По устройству поверхности территория края делится на северо-западную равнинную и юго-восточную горную.
В пределах равнинной части края в направлении с запада на восток прослеживаются Кулундинская равнина, Приобское плато, Бийско-Чумышская возвышенность, отграниченные предгорными равнинами: Предалтайской на юге и Предсалаирской на востоке. Бийско-Чумышская возвышенность отделена от Приобского плато широкой (до 90 км) долиной реки Оби, а от Предсалаирской равнины менее широкой долиной реки Чумыш.
Рельеф Алтайского края отличается большим разнообразием. Степная его часть имеет ровный или слаборасчлененный рельеф, центральная представляет собой слегка возвышенную равнину, изрезанную оврагами. Высота над уровнем моря в западной и центральной частях края достигает 120 - 260 м, в восточной - 200 - 300 м, в предгорной - 300 - 500 м и в горной - в пределах 2000 м.
Территория края представляет собой ряд высотных ступеней, поднимающихся с северо-запада на юго-восток от низменной Кулундинской равнины (100 - 150 м) через средневысотные равнины Приобского плато (250 - 280 м) и возвышенные равнины правобережья реки Оби (300 - 350 м) к предгорьям и горам Салаира (400 - 600 м) и Алтая, опоясывающим с юго-востока в виде огромной подковы Алтайские равнины. В свою очередь горы Алтая поднимаются несколькими ступенями предгорья 400 - 600 м, низкогорья - 600 - 800 м, среднегорье - 1000 - 2000 м и высокогорье - свыше 2000 м над уровнем моря.
Поверхность Кулундинской равнины плоская с небольшими уклонами, практически лишена эрозионного расчленения, что объясняется слабой приподнятостью этой территории над уровнем моря и сухостью климата. Несколько осложняют рельеф лишь многочисленные бессточные впадины, занятые солончаками и озерами, а также участки с грядовым рельефом эолового происхождения. Это неогеновые и нижнечетвертичные водно-аккумулятивные равнины, формирование которых было связано с деятельностью потоков, выносивших материал с гор Алтая и Салаира.
Большую роль в формировании рельефа равнин левобережья Оби сыграли талые ледниковые воды, стекавшие с гор Алтая. Эти воды были подперты в долине реки Оби с севера водами ледника в эпоху последнего оледенения и, переливаясь в юго-западном направлении, использовали ложбины древнего стока.
Над Кулундинской равниной четкой ступенью в 50 - 100 м поднимается Приобское плато, с максимальной высотой 321 м. На востоке оно крутым уступом обрывается к реке Оби. Слабоволнистая поверхность плато расчленена сквозными параллельными ложбинами древнего стока шириной в 10 - 20 км и глубиной в 50 - 100 м. Ложбины ориентированы с юго-запада на северо-восток, по некоторым из них текут современные реки. Между ложбинами древнего стока располагаются широкие водораздельные увалы, склоны которых расчленены долинами, балками, оврагами.
Приобское плато подразделяется на 3 части. В северо-западной пониженной части, высота которой достигает 150 м, широко развиты абразивно-эрозионные террасы. По общему характеру рельефа эта часть близка к Кулундинской низменности, но отличается большим количеством и разнообразием форм микрорельефа. Центральная часть плато представляет собой волнистую равнину, расчлененную на ряд увалов параллельно вытянутым ложбинам древнего стока, глубина которых 80 - 100 м. Северо-восточная часть плато имеет высоту 250 - 280 м над уровнем моря, а базис эрозии (река Обь) на высоте 120 - 130 м. Следствием такой амплитуды высот является бурное развитие эрозионной деятельности. Характерны глубокие балки и долины (глубиной до 100 - 120 м при ширине до 2 км) с сильно разветвленными верховьями.
Днища ложбин древнего стока заняты песчаными водно-аккумулятивными отложениями и отличаются бугристо-грядовым рельефом. Гряды ориентированы с юго-запада на северо-восток. Сходный с ними характер рельефа имеют песчаные террасы правобережья реки Оби, для которых характерно строгое ориентирование гряд и межгрядовых понижений в том же направлении.
На Бийско-Чумышской возвышенности ложбины древнего стока отсутствуют, но степень ее расчленения такова же, как и Приобского плато, но современными балками и оврагами, что связано с высотой этой территории и значительным количеством атмосферных осадков. Высота этой равнины постепенно увеличивается от 280 - 300 м на севере до 350 - 400 м на юге. Будучи сильно приподнятой, над базисом эрозии (уровень реки Оби 130 м), она сильно расчленена эрозионной сетью.
Предалтайская предгорная равнина имеет волнистую поверхность, слабо наклонена на север в сторону реки Оби. Вблизи предгорий она достигает высоты 270 - 350 м. По степени эрозионного расчленения она очень разнообразна. Густо расчленена также и Предсалаирская равнина.