Санкт-Петербург исторически является одним из крупнейших туристских центров Российской Федерации. Целостность исторической среды Санкт-Петербурга послужила основанием для включения объекта "Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним группы памятников" в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Туристская привлекательность Санкт-Петербурга неоднократно подтверждена международным профессиональным сообществом. В 2017 году Санкт-Петербург был признан лидирующим городским направлением мира и лидирующим мировым культурно-туристическим направлением, а также третий раз подряд стал лучшим городским направлением Европы по версии World Travel Awards.
Число туристов, посетивших Санкт-Петербург, демонстрируя устойчивую динамику роста, возросло с 6,3 млн. человек в 2014 году до 7,5 млн. человек (в том числе 3,6 млн. иностранных туристов) в 2017 году.
В 2017 году в структуре потока иностранных туристов наибольшую долю занимали туристы из Финляндии (18,2% от общего количества иностранных туристов), ФРГ (8,5%), США (5,8%) и КНР (4,7%).
Начиная с 2013 года на фоне изменившейся макроэкономической и геополитической конъюнктуры в структуре туристского потока в Санкт-Петербурге наблюдается тенденция увеличения внутрироссийского туризма.
Гостиничный номерной фонд в Санкт-Петербурге в 2014-2017 годах увеличился на 26,6% и составил на конец 2017 года 38,6 тыс. номеров (в 2014 году - 30,5 тыс. номеров, в 2015 году - 32,1 тыс. номеров, в 2016 году - 33,3 тыс. номеров). Средняя заполняемость номеров составила около 60%. Вместе с тем для Санкт-Петербурга характерна ярко выраженная сезонность, при которой загрузка гостиниц в "высокий" сезон превышает 80%, а в "низкий" сезон не превышает 50-60%.
Гостиницами и аналогичными средствами размещения в 2017 году оказаны платные услуги в объеме 21,3 млрд. рублей. Объем данного вида платных услуг на душу населения в 2017 году вырос в 1,6 раза по сравнению с 2014 годом и составил 4005 рублей (в 2014 году - 2578 рублей, в 2015 году - 3063 рубля, в 2016 году - 3591 рубль).
В последние годы в Санкт-Петербурге активно развиваются событийный и деловой туризм, которые в меньшей степени подвержены сезонности, чем традиционные направления культурно-познавательного туризма. Ежегодно в Санкт-Петербурге проводится множество событийных мероприятий, привлекающих миллионы жителей и гостей Санкт-Петербурга. Также наблюдается тенденция ежегодного роста количества проводимых в Санкт-Петербурге международных конгрессно-выставочных мероприятий, к 2017 году их число выросло в 2,2 раза по сравнению с 2010 годом.
Особенности географического и ландшафтного положения Санкт-Петербурга, а также безвизовый режим на 72 часа для иностранных граждан, прибывших в Санкт-Петербург в туристических целях на круизных и паромных судах, позволяют активно развивать водный туризм. В Большом порту Санкт-Петербург создана необходимая инфраструктура для приема круизных и паромных судов: "Морской вокзал" и причалы в дельте реки Невы, построен и введен в эксплуатацию пассажирский порт Санкт-Петербурга "Морской фасад". Пассажиропоток пассажирского порта "Морской фасад" по итогам навигации 2017 года составил 562,7 тыс. пассажиров.
С 2014 года успешно реализуется проект "Городские причалы Санкт-Петербурга", обеспечивая доступ к причальной инфраструктуре всех предприятий, осуществляющих перевозки по рекам и каналам Санкт-Петербурга. В 2017 году обеспечено функционирование 16 причалов, произведено более 21,6 тыс. швартовок.
Санкт-Петербург как морская столица России пользуется большой популярностью в Балтийском регионе в сфере яхтенного туризма. В Большом порту Санкт-Петербург на территории острова Котлин функционирует морской грузо-пассажирский постоянный многосторонний пункт пропуска через Государственную границу Российской Федерации, реконструированный в пределах 1-й очереди терминала по обслуживанию маломерных, прогулочных и спортивных парусных судов (форт Константин).