Туристская привлекательность Санкт-Петербурга обусловлена в основном высокой концентрацией музейно-исторических и культурно-зрелищных объектов, включением объекта "Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним группы памятников" в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. Число туристов, посетивших Санкт-Петербург в 2016 году, сравнимо с Амстердамом (6,8 млн. человек) и Веной (6,6 млн. человек), но значительно меньше, чем в Москве (17,2 млн. человек) и Мадриде (8,9 млн. человек).
Особенности географического и ландшафтного положения Санкт-Петербурга способствуют активному развитию морского туризма и позволяют Санкт-Петербургу стать одним из крупнейших европейских центров морского круизного туризма. Инфраструктура Большого порта Санкт-Петербург для приема круизных и паромных судов позволяет реализовать потенциал по увеличению морского туристского потока Санкт-Петербурга. Суммарное число пассажиров Морского вокзала и пассажирского порта Санкт-Петербурга "Морской фасад" в 2017 году составило 0,77 млн. человек. Для сравнения, в порту Хельсинки пассажиропоток (за исключением наиболее интенсивного и короткого маршрута Таллин-Хельсинки) в 2015 году составил 3,3 млн. человек, что свидетельствует об имеющемся потенциале увеличения морского туристского потока в Санкт-Петербурге.
На фоне стабильно развивающегося морского круизного туризма в Санкт-Петербурге недостаточно реализован потенциал яхтенного и речного туризма, что обусловлено устаревшим флотом и слабо развитой инфраструктурой.
Санкт-Петербург обладает высоким потенциалом для дальнейшего развития делового туризма за счет развитой конгрессно-выставочной инфраструктуры, по своим масштабам занимающей одну из лидирующих позиций в Российской Федерации.
В Санкт-Петербурге имеется значительный потенциал в развитии медицинского туризма благодаря наличию медицинских организаций, оказывающих высокотехнологическую медицинскую помощь, а также высококвалифицированных медицинских кадров.
Основными благоприятными факторами, способствующими развитию туризма в Санкт-Петербурге, могут стать:
рост международной мобильности населения;
упрощение визовых процедур, а также развитие специальных визовых режимов;
повышение конкурентоспособности туристского комплекса за счет повышения качества и доступности туристских и сопутствующих услуг, а также развития туристской инфраструктуры;
формирование позитивного образа Санкт-Петербурга как города, благоприятного для туризма, в том числе за счет совершенствования системы обеспечения безопасности туристов;
появление новых маршрутов внешнего транспорта, в том числе за счет развития конкуренции на рынке авиаперевозок.
Слабыми сторонами и основными факторами, сдерживающими развитие туризма в Санкт-Петербурге, являются:
отсутствие системы управления качеством предоставления туристских услуг;
недостаточно развитая туристская инфраструктура;