Благодаря богатому историко-культурному наследию Санкт-Петербург со времен своего основания и по настоящее время сохраняет общенациональный признанный статус культурной столицы Российской Федерации.
В Санкт-Петербурге находятся старейшие и всемирно известные музеи - Государственный Эрмитаж, Государственный Русский музей, государственный музей-заповедник "Петергоф" и государственный музей-заповедник "Царское Село", музей-памятник "Исаакиевский собор" и музей-памятник "Спас на крови", Государственный музей истории Санкт-Петербурга, которые входят в число самых посещаемых музеев Российской Федерации и мира.
Ведущими музыкальными организациями Санкт-Петербурга являются Санкт-Петербургский государственный театр музыкальной комедии, Государственная академическая капелла Санкт-Петербурга, Академический театр Балета Бориса Эйфмана, Санкт-Петербургский государственный академический театр балета имени Леонида Якобсона, музыкальный театр "Санктъ-Петербургъ Опера", Санкт-Петербургская академическая филармония имени Д.Д.Шостаковича.
Мариинский театр является одним из старейших театров Российской Федерации и знаменит на весь мир, являясь одним из крупнейших театров оперы и балета. Михайловский театр, построенный позднее, по значимости для развития российских театральных традиций не менее важен, чем Мариинский. На сценах петербургских театров выступали европейские труппы мирового уровня, а оркестр нередко возглавлял сам Иоганн Штраус. На территории Санкт-Петербурга находятся образовательные организации в сфере культуры российского и мирового уровня: Академия Русского балета имени А.Я.Вагановой, Санкт-Петербургская государственная консерватория имени Н.А.Римского-Корсакова, Санкт-Петербургская государственная академия театрального искусства.
Всего в Санкт-Петербурге функционируют 62 профессиональных театра, 123 музея, 215 общедоступных библиотек. Количество зрителей в театрах в 2017 году осталось на уровне 2016 года, количество посетителей музеев увеличилось на 1,1%. В связи с ростом масштабов использования электронных носителей информации наблюдается спад в работе библиотечной сети: в 2017 году общее количество зарегистрированных пользователей общедоступных библиотек снизилось на 0,7%, при этом увеличился объем книговыдачи, в том числе на электронных носителях. Уровень посещаемости учреждений культуры всех типов в 2017 году составил 4,69 раза на 1 жителя в год, что в 1,6 раза превысило плановое значение данного целевого показателя на 2030 год, установленное Стратегией 2030 (не менее 3 раз на 1 жителя в год).
Количество культурных событий в Санкт-Петербурге также ежегодно возрастает. Санкт-Петербург проводит массовые мероприятия по популяризации культуры и повышению доступности культурных услуг для широких слоев населения (например, международная акция "Ночь музеев", ежегодный международный фестиваль "Опера всем", ежегодная акция "Ночь музыки в Гатчине", фестиваль "Детские дни в Санкт-Петербурге", "Летние книжные аллеи", музыкальный уличный фестиваль "Piter for life"). С 2012 года ежегодно проводится Санкт-Петербургский международный культурный форум - культурное событие мирового уровня, дискуссионная площадка, ежегодно притягивающая несколько тысяч экспертов в области культуры со всего мира: представителей драматического театра, оперы и балета, выдающихся режиссеров и музыкантов, общественных деятелей, представителей власти и бизнеса, академического сообщества. Число участников указанного форума увеличилось с 370 в 2012 году до 33 тыс. участников в 2017 году.
Государственная политика в сфере культуры преимущественно направлена на поддержку и развитие традиционных направлений искусства. При этом интерес к выставкам современного искусства постоянно растет, по количеству мероприятий направления современного искусства занимают лидирующие места, опережая выставки из фондов музеев. Наиболее популярными площадками, представляющими современное искусство в Санкт-Петербурге, являются Центральный выставочный зал "Манеж", музей и галерея "Эрарта", проект Государственного Эрмитажа "Эрмитаж 20/21", постоянная экспозиция "Музей Людвига в Русском музее" в Государственном Русском музее, Новый музей, автономная некоммерческая организация культуры "Творческий центр "БОРЕЙ APT".
В настоящее время в Санкт-Петербурге функционирует 63 учреждения дополнительного образования в сфере культуры. Конкурс поступающих в детские школы искусств по видам искусств имеет тенденцию к увеличению, при этом существует недостаток площадей для размещения учреждений дополнительного образования детей в сфере культуры в интенсивно застраивающихся "спальных" районах Санкт-Петербурга.
В результате охват детей от 5 до 18 лет услугами дополнительного образования в сфере культуры в 2017 году составил 8,6%.