Хлориды относятся к главным ионам природных вод и присутствуют в водах любых типов. Концентрация хлоридов в речных и озерных водах колеблется от долей миллиграмма до граммов в кубическом дециметре; в морских, океанских, некоторых подземных водах, водах соляных озер концентрации хлоридов выше - до пересыщенных растворов и рассолов.
Основными источниками поступления хлоридов в водные объекты являются соленосные отложения, магматические породы, в состав которых входят хлорсодержащие минералы (хлорапатит, содалит и др.), вулканические выбросы, засоленные почвы, из которых они вымываются атмосферными осадками. Большие количества хлоридов попадают в воду с промышленными и хозяйственно-бытовыми сточными водами.
Хлориды в воде не склонны к образованию ионных пар. Они обладают высокой миграционной способностью, что обусловлено хорошей растворимостью соответствующих солей в воде, слабо выраженной способностью к сорбции взвесями и донными отложениями, а также практическим отсутствием накопления водными организмами.
Внутригодовые изменения концентрации хлоридов в поверхностных водах суши связаны, в основном, с гидрологическим режимом водных объектов.
Повышенные концентрации хлоридов ухудшают вкусовые качества воды, делая её непригодной для питьевого водоснабжения, а также уменьшают или же полностью исключают возможность использования для технических, хозяйственных целей и орошения сельскохозяйственных территорий.
Содержание хлоридов в природных водах нормируется. Предельно допустимая концентрация (ПДК) для воды водных объектов рыбохозяйственного значения составляет 300 мг/дм, для воды водных объектов хозяйственно-питьевого и культурно-бытового водопользования 350 мг/дм.