Интенсивность исследований лесного комплекса в России находится на низком уровне. Расходы на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы составляют 0,01 процента от валового внутреннего продукта отрасли, что существенно ниже среднего зарубежного уровня (1,4 процента валового внутреннего продукта) и уровня стран-лидеров (Финляндия - 2 процента, Норвегия - 3,1 процента).
Сегодня в России практически полностью разрушена действовавшая раньше система опытных предприятий, испытательных станций и полигонов. Не преодолены факторы, обусловливающие старение научных кадров и препятствующие притоку молодых исследователей в научные учреждения лесного комплекса. Субъекты Российской Федерации, которым передано большинство полномочий в области лесных отношений, и бизнес-сообщество практически не участвуют в научно-исследовательской деятельности.
В 2010 году для лесного комплекса выполняли фундаментальные и прикладные исследования около 3500 научных сотрудников, в том числе около 1400 с ученой степенью. По оптимистичным прогнозам, общая численность научных работников, задействованных в научно-исследовательских работах для лесного комплекса, будет расти не более чем на 3 процента в год при реализации мероприятий, направленных на поддержку отраслевой науки.
Частично накопленное отставание в научной сфере может быть ликвидировано за счет трансфера зарубежных разработок и наилучших доступных технологий, однако в ходе трансфера необходимо учитывать климатические, породные и иные особенности российских лесов и лесной промышленности. В частности, в целлюлозно-бумажной промышленности большинство технологий, над которыми работает международное сообщество, не оказывает существенного влияния на экономику производства, а направлено на снижение негативного влияния на экологию.
В числе наиболее перспективных направлений научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ по лесной тематике, релевантных для России, в настоящий момент являются селекция, направленная на ускорение роста лесов, прочие технологии ухода и ускорения роста лесов, технологии переработки лиственницы и сухостойной древесины, технологии многослойного и альтернативного формования в производстве бумаги и картона, исследование свойств материалов на базе древесины для их использования в качестве строительных материалов, разработка и внедрение новых материалов на основе древесины путем глубокой химической и механической переработки сырья.