В соответствии с геологическим строением, рельефом и климатом почвенный покров различается в равнинной и горной частях с образованием переходной полосы предгорных почв. В крае встречаются почти все известные типы почв умеренного пояса. Обширная Кулундинская равнина занята каштановыми почвами (темными, реже светлыми), особенностью которых является очень малое количество содержания гумуса, легкий механический состав, подверженность действию ветра. К востоку от Кулундинской равнины протянулась широкая полоса черноземов южных, наиболее плодородных.
Основные площади Приобского плато заняты черноземами обыкновенными и слабовыщелочными. Заобская часть до Салаирского кряжа занята черноземами, выщелоченными и оподзоленными. Под лесами развиты серые лесные, дерново-слабоподзолистые почвы. В их размещении наблюдается зональность: на равнинах - с запада на восток, в горах - в соответствии с вертикальной поясностью. На равнинах края широтная зональность в распределении почв нарушается в связи с особенностями климата. На западе края расположена область засушливого климата, которой соответствуют каштановые почвы сухих степей. К востоку количество осадков постепенно увеличивается, соответственно каштановые почвы сменяются черноземными. На востоке края черноземные почвы сливаются с лесными почвами Салаирского кряжа. На юге почвы равнин смыкаются с почвами Алтайских гор. Всего в крае насчитывается более 130 типов почв (табл. 1.5).
Несмотря на высокое естественное плодородие алтайских почв, использование их в сельскохозяйственном производстве сопряжено со многими трудностями, для преодоления которых в крае разработаны зональные системы земледелия. Одна из трудностей - распространение почвенной эрозии почти на всей территории края. Более 50% пахотных земель изменено эрозией. Выделяются три зоны действия эрозии; ветровая (распространена в западной части края (Кулунда) на площади более 1300 тыс. га), водная (предгорная полоса Салаира и Алтая, на Бийско-Чумышской возвышенности, преобладает на площади более 1500 тыс. га) и совместного их действия.