Основная масса лесов Тамбовской области сосредоточена в бассейнах рек и находится в основном в трех лесных массивах - Цнинском, Иловайском (Хоботовском) и на реке Вороне. Причем, если Цнинский и Иловайский лесные массивы тянутся крупными языками по террасам и долинным зандрам в виде сосновых боров и суборей, то Воронинский лесной массив представлен в основном пойменными и частично нагорными дубравами.
Поскольку Цнинский и Иловайский лесные массивы находятся в подоне северной лесостепи, в борах много элементов северной флоры: ель, можжевельник, багульник, грушанка, сфагново-пушициевые болотца, иногда с клюквой и росянкой.
Остальная площадь лесов рассредоточена по территории области и представлена более или менее мелкими лесными урочищами, лиственными колками, а также хвойными лесами искусственного происхождения, созданными в 60 - 70 годы прошлого века на землях, непригодных для сельхозпользования.
На плоских водоразделах, особенно в центральной и южной части области, восстановились многочисленные ивовые и осиновые кусты, являющиеся по мнению ученых, предшественниками осиново-дубовых и дубовых лесов.
Общая площадь лесов Тамбовской области по состоянию на 1 января 2018 года составила 402,8 тыс. га или 11,7% ее общей площади, в том числе:
- леса, расположенные на землях лесного фонда - 374,7 тыс. га, или 93,0% общей площади лесов области;
- леса, расположенные на землях населенных пунктов - 0,5 тыс. га или 0,1% лесов области;
- леса, расположенные на землях обороны и безопасности (Тамбовское участковое лесничество Брянского лесничества Минобороны России - филиал ФГКУ "УЛХА и П" Минобороны России) - 17,3 тыс. га или 4,3% лесов области;
- леса, расположенные на землях особо охраняемых природных территорий (ФГБУ "Государственный природный заповедник "Воронинский") - 10,3 тыс. га или 2,6% лесов области.