Рекреационная деятельность рассматривается Лесным кодексом Российской Федерации как деятельность, имеющая отношение к организации отдыха, туризма, физкультурно-оздоровительной и спортивной деятельности.
В настоящее время посещаемость лесов и их роль для рекреации в области значительно возросла. В сложившейся структуре рекреационной сети области массовые виды рекреационного лесопользования связаны с традиционными районами отдыха, расположенными в наиболее красивых местах зеленых зон с прекрасными ландшафтами, близостью к водным источникам и удобными путями транспорта. Это загородные базы и дома отдыха, спортивные комплексы, летние городки отдыха, рыболовные и охотничьи базы, берега водоемов с пляжами.
В настоящее время Пензенская область имеет достаточно большой рекреационный потенциал для зимнего и летнего отдыха, что явилось основой для развития значительного числа видов туризма. Дальнейшее развитие рекреационной деятельности в области неразрывно связано с развитием туризма.
На использование лесов в рекреационных целях влияет доступность лесных массивов как транспортная, так и пешеходная. Как правило, наиболее интенсивно посещаемые леса расположены в одночасовой транспортной и пешеходной доступности от городов и поселков.
Важным элементом работ для лесов рекреационного назначения является благоустройство их территории, которое заключается в строительстве и ремонте дорог, устройстве мест и площадок отдыха, размещении малых архитектурных форм, строительстве различных лесопарковых сооружений и ряде других мероприятий.
По состоянию на 01.01.2018 на землях лесного фонда Пензенской области на правах аренды осуществляется рекреационная деятельность на площади 140,3 га, на правах постоянного (бессрочного) пользования - на площади 38,4 га.
Предоставление лесных участков в аренду для осуществления рекреационной деятельности планируется в Ахунском, Ленинском, Белинском, Чаадаевском и Шемышейском лесничествах Пензенской области.