Среда - это совокупность элементов, которые способны оказывать прямое или косвенное воздействие на организмы. Элементы окружающей среды, оказывающие влияние на живые организмы, называются экологическими факторами. Они подразделяются на абиотические, биотические и антропогенные.
К числу абиотических факторов относятся элементы неживой природы: свет, температура, влажность, осадки, ветер, атмосферное давление, радиационный фон, химический состав атмосферы, воды и почвы. Биотическими факторами являются живые организмы (бактерии, грибы, растения, животные), вступающие во взаимодействие с другими живыми организмами. К антропогенным факторам относятся особенности среды, обусловленные деятельностью человека. Комплексная качественная оценка элементов среды обитания представляет собой суммарную оценку условий существования в пределах данного элемента среды обитания охотничьих животных, с учетом воздействия антропогенных факторов.
Свойственные какому-либо виду охотничьих ресурсов угодья неоднородны как места обитания и классифицируются на три группы.
Хорошие угодья - это основные стации данного вида охотничьих ресурсов. Они отличаются высокими защитными свойствами, имеют обильную, разнообразную и устойчивую по годам кормовую базу. Хорошие угодья, как правило, заселены с более высокой плотностью населения животных, чем угодья других категорий. В них сосредоточивается основная часть данного вида охотничьих ресурсов в хозяйстве. В хороших угодьях животные могут нормально существовать без биотехнической помощи человека. Лучшие угодья называют ключевыми.
Плохие угодья характеризуются противоположными свойствами. Они малокормны, не имеют удовлетворительных укрытий и убежищ. Это стации, мало свойственные данному виду, заселяемые с невысокой плотностью населения животных или посещаемые лишь спорадически. Угодья этой категории не играют существенной роли в жизни популяции. Биотехнические мероприятия здесь малоэффективны.
Средние угодья по всем показателям занимают промежуточное положение. Кормовая база в них более однообразна по видовому составу, урожаи кормов более редкие и не очень значительные по размеру, защитные условия удовлетворительные. Плотность населения неравномерна по годам, не очень высока. При биотехническом вмешательстве человека, направленном на устранение или смягчение действия отрицательных факторов среды, численность животных может быть значительно повышена. Угодья этой категории, особенно если они занимают большую площадь, служат основным объектом приложения хозяйственной деятельности и резервом для повышения производительности всего хозяйства.
Элементы среды обитания охотничьих ресурсов определены приказом Минприроды России "Об утверждении порядка составления схемы охотничьих угодий". На территории Республики Алтай выделено 11 категорий и 26 классов элементов среды обитания (таблица 27).