В настоящее время туристская отрасль уверенно развивается, Иркутская область является одним из лидеров по численности иностранных граждан, размещенных в коллективных средствах размещения (далее - КСР) в 2017 году, и занимает пятое место среди регионов России. Это обусловлено наличием на территории региона уникальных природно-рекреационных ресурсов, значительным культурно-историческим потенциалом, разнообразием этнических культур, а также достаточно развитым транспортным сообщением с крупнейшими городами Российской Федерации и странами Азиатско-Тихоокеанского региона, более чем 50-летним опытом, позволяющим принимать гостей со всего мира.
Основой туристско-рекреационного потенциала, безусловно, является озеро Байкал, включенное в список Всемирного природного наследия ЮНЕСКО. Это не только природный феномен, но и сокровищница материальной и духовной культуры Центральной Азии.
Один из самых популярных видов туризма на Байкале - это экотуризм, поскольку в регионе сосредоточено 7 процентов российских особо охраняемых природных территорий: Прибайкальский национальный парк, Байкало-Ленский и Витимский заповедники, 16 заказников федерального, регионального и местного значения, ботанический сад, 77 памятников природы.
На территории Прибайкальского национального парка проложен ряд турмаршрутов, обустраиваются экологические тропы, оборудуются места для палаточных стоянок и лагерей, устанавливаются информационные стенды и аншлаги. Вокруг озера тянется Большая Байкальская Тропа, обеспечивающая доступ туристов к уникальной природе Байкала.
В области насчитывается более 1,5 тыс. объектов экскурсионно-познавательного значения, из них 36 историко-культурных памятников федерального значения, наибольшее их число приходится на город Иркутск, включенный в 1970 году в список исторических городов. Иркутск интересен своими музеями и архитектурой, культурой и историей. При поддержке Правительства Иркутской области реализован большой проект по восстановлению исторической части города Иркутска - "130-й квартал". Иркутск является крупным транспортным узлом Сибири, а также перспективной площадкой для проведения различных мероприятий международного и российского уровней.
В регионе имеется хорошая база и для лечебно-оздоровительного туризма: на территории Иркутской области расположены шесть озер с ценными запасами лечебной грязи, выявлены 230 скважин и родников, 25 месторождений лечебных минеральных вод.
Иркутская область - уникальное место для активных видов отдыха, занятия горнолыжным спортом и альпинизмом, спортивных и туристических сплавов и других.
На территории региона ежегодно проводится более 100 событийных мероприятий, а также разрабатываются и реализуются международные и межрегиональные туристские маршруты "Великий чайный путь", "Восточное кольцо России", "Сибирский тракт", "Байкал - Аляска", "Байкал - Ленские столбы", "Золотое кольцо Сибири", "Ангарский треугольник". В 2017 году Иркутская область вошла в культурно-туристические межрегиональные проекты "Вкусная карта России" и "Сказочная карта России".
Наиболее популярные туристские маршруты пролегают по основным направлениям движения туристских потоков в регионе: Иркутск - р. пос. Листвянка - Кругобайкальская железная дорога - Култук - Утулик - Байкальск, а также Иркутск - Малое море - о. Ольхон.
В 2017 году подписано соглашение о создании туристско-рекреационного кластера Иркутской области и сотрудничестве его участников, которое позволит оказать поддержку субъектам малого и среднего предпринимательства, являющимся участниками кластера.
В Слюдянском районе Иркутской области реализуется проект по созданию особой экономической зоны туристско-рекреационного типа "Ворота Байкала" (далее - ОЭЗ). В 2018 году началось строительство объектов инженерной, транспортной, социальной, инновационной и иной инфраструктуры на территории ОЭЗ, обеспечивающих потребности действующих резидентов. К 2024 году планируется построить гостиницы различного класса и спортивно-развлекательные комплексы, что обеспечит постоянный поток российских и иностранных туристов в Иркутскую область.
Показатели внутреннего и въездного туризма в регионе за последние годы имели положительную динамику: в 2017 году количество туристских прибытий в регион увеличилось на 4,7 процента и составило 1 597,8 тыс. человек. По данным управления по вопросам миграции Главного управления Министерства внутренних дел Российской Федерации по Иркутской области, количество иностранных граждан, поставленных на миграционный учет, без учета приехавших с целью работы или учебы увеличилось в 2017 году по сравнению с 2016 годом на 34,5 процента и составило 211 тыс. человек.
На протяжении ряда лет Китай занимает лидирующую позицию по количеству туристских прибытий в Иркутскую область. За 2017 год Иркутскую область посетило 135,7 тыс. китайских туристов, что составляет 64,3 процента от общего количества иностранных граждан, посетивших наш регион. Высокую долю среди иностранных туристов занимают гости из Республики Корея, Германии, Монголии, Франции, США, Японии, Великобритании, Польши, Швейцарии. Иностранные туристы и жители других регионов посещают Иркутскую область с культурно-познавательными, лечебно-оздоровительными целями, осуществляют экологические туры, деловые поездки, частные визиты.
На конец 2017 года на территории Иркутской области осуществляло деятельность 124 туроператора, функционировало 498 КСР, в том числе восемь классифицированных, из которых категорию "четыре звезды" имели два КСР, категорию "три звезды" - два КСР, категорию "две звезды" - три КСР, категорию "без звезд" - один КСР.