2.1. Территория Памятника природы включает Чаплинские термальные источники, расположенные в долине р. Ульхум, в 5 км от устья, у основания надпойменной террасы.
Эти высокотемпературные (+70 - 88°) минеральные источники входят в число наиболее изученных, доступных и перспективных для комплексного освоения гидротерм Чукотки.
Основной гидрохимической особенностью Чаплинских терм является высокая минерализация (до 20 г/л), отсутствие солей магния и сульфатов, высокая концентрация брома. Воды щелочные (pH = 8), азотные, кремнистые, хлоридные, кальциево-натриевые, нерадиоактивные. В районе выхода термальных вод произрастает уникальная термофильная растительность, в том числе множество редких видов.
Памятник природы является изолированным термальным островом в подзоне северных гипоарктических (типичных) тундр. На участке разгрузки терм широкая плоскодонная долина р. Ульхум сужается до 400 м. Борта долины сложены андезитами, андезито-базальтами, андезито-дацитами, липаритами и их туфами. Ключевая площадка источников протягивается по болотистой правобережной пойме реки на 300 м при максимальной ширине 100 м и контрастно выделяется на фоне окружающей тундры более обильной растительностью. Основные экосистемы Памятника природы следующие:
комплексы каменистых россыпей и скал (до пяти м) по крутым склонам гор с куртинными и пятнистыми тундрами и открытыми группировками растительности;
комплексы склонов и вершин гор (максимальная высота 326 м) с кустарничковыми, кустарничковыми мохово-лишайниковыми, пятнистыми дриадовыми и дриадово-разнотравными, нивальными моховыми тундрами, альпийскими луговинами;
комплексы шлейфов склонов и надпойменных террас с пушицево-осоковыми моховыми и осоково-кустарничковыми тундрами;
комплексы поймы р. Итхат и других небольших рек с галечными и песчано-галечными наносами и специфической растительностью аллювиев, злаковыми и злаково-разнотравными лугами;
комплексы термального урочища с папоротниковыми, осоковыми сообществами, злаковыми и злаково-разнотравными группировками;
комплексы морских побережий - береговых валов, морских пляжей, маршей и галофитных лугов.
Феномены: горячие ключи располагаются небольшими группами по несколько десятков выходов. В Чаплинской группе две колонии - одна из восьми ключей, другая из 16 ключей. Как показывают анализы, воды их по своему химическому составу очень близки к морской воде и могут быть охарактеризованы как азотные, щелочные, кремнистые, хлоридные, кальциево-натриевые. Дебит воды для Чаплинской группы выражается в 1160 тыс. л в сутки. Температура воды на выходе колеблется от +20 до 71°C. Район непосредственного воздействия термальных вод на растительность ограничивается площадью не более 200 x 50 м. Вокруг выходов горячих источников располагается значительная территория (50 - 70 га), где сказывается влияние горячих вод. На значительном участке правого берега р. Ульхум (I терраса) мерзлота отсутствует, и на глубине 6 - 6,5 м температура почвы довольно стабильно держится в пределах 22 - 24°C. Вместе с тем на левом берегу этой реки уровень летнего оттаивания мерзлоты в осоково-пушицевом болоте редко превышает 30 см. В зоне действия термальных вод в корнеобитаемом слое почвы осуществляется экологический режим, противоположный тому, который наблюдается в типично тундровых ландшафтах. Так, в районе источников термика резко улучшается. Температура корнеобитаемого слоя (10 - 15 см) составляет 20 - 30° и еще больше повышается с глубиной, в тундровых же условиях температура (в августе) корнеобитаемого слоя равнялась 2 - 5° и быстро снижалась до 0° с приближением к уровню мерзлоты (30 - 40 см). Безмерзлотный режим приводит к созданию в условиях Чукотки своеобразного термического рефугиума, что отражается на богатстве флоры в целом, в особенности теплолюбивых элементов.
Комплекс чукотских термофил - реликтовый. Береговые термы - рефугиумы термогалофитов, сохранившихся со времен плейстоценовых трансгрессий. Настоящими термофитами с обитанием в температурном режиме с амплитудой +30 - 80°C являются сине-зеленые, зеленые и желтые водоросли. Настоящими термофитами из сосудистых растений (амплитуда температур 30 - 40°) в данном районе являются Agrostis scabra, Athyrium distentifolium, Eleocharis uniglumis. Полный же список сосудистых растений-термофитов насчитывает 17 видов и, кроме перечисленных, включает в себя Arabis kamtschatica, Barbarea orthoceras, Callitriche palustris, Carex media, C. gmelinii, C. rariflora, C. cryptocarpa, Deshampsia borealis, Epilobium hornemannii, Galium trifidum, Gentiana auriculata, Utricularia vulgaris, Juncus arcticus, J. beringensis, Primula sibirica. На участках, находящихся в еще более неблагоприятных термических условиях, распространены гемикриофиты (с амплитудой температур в корнеобитаемом слое 5 - 10°).
Примечательности: исключительно высокие бальнеологические свойства термальных вод Чаплинской группы источников обусловливают их использование для лечебных целей. В районе терм отмечаются обилие шляпочных грибов, ягод, повышенная семенная продуктивность многих травянистых многолетников и наличие особей семенного происхождения.
Крупным отличием Памятника природы от окружающих ландшафтов являются большой процент во флоре бореальных (например, Aconitum delphinipholium, Hierochloe odorata, Linnaea borealis, Lycopodium clavatum, Trientalis europaea, Viola langsdorffii, Comarum palustre и др.) и гипоарктических элементов и малый процент типичных арктических элементов. Это связано с концентрацией бореальных элементов в долине с выходами ключей. Флористический комплекс района сравнительно мало нарушен со времени последнего большого оледенения (зырянского) и является наследием горнотундрового и лесного комплекса азиатской Берингии. Переживание лесных и низкогорных теплолюбивых элементов флоры облегчили защищенная долина поперечного простирания и наличие горячих ключей.