Общие сведения. Фауна Мурманской области относительно небогата. Несмотря на значительное количество гор и характерную для них вертикальную смену поясов, настоящих горных видов нет. Не обнаружено ни одного вида, свойственного только Кольскому полуострову. Водная фауна более разнообразна, чем наземная. Многим млекопитающим Севера, вынужденным совершать постоянные перекочевки в поисках пищи, свойственен стадный образ жизни. Изученность фауны не одинакова: наиболее исследованы морские и пресноводные рыбы, копытные и пушные звери, охотничьи птицы, морские беспозвоночные, кровососущие насекомые.
Вследствие неисследованности некоторых групп организмов оценки общего биоразнообразия Мурманской области приблизительны - около 20 - 25 тыс. видов.
Среди наземных беспозвоночных преобладают насекомые (более 2 тыс. видов). Многочисленный и высокоорганизованный отряд насекомых - двукрылые. В Мурманской области широко распространены кровососущие виды двукрылых, т. н. гнус, комары, одних только кровососущих свыше 20 видов, мошки - 40 видов, мокрецы, которые наиболее активны в июле - августе. Отряд жесткокрылых (жуков) богат разнообразными видами: жужелица, жук-скакун, жук-плавунец, восковик, бронзовка и др. Из перепончатокрылых следует отметить муравьев, ос, шмелей.
Пчелы из-за длительной зимы не выживают на полуострове. Фауна чешуекрылых (бабочки) беднее, чем в южных районах, но весьма своеобразна: семейства пядениц, совок, белянок, бархатниц, нимфалид. Встречается даже махаон, внесенный в Красные книги РФ (2001 г.) и Мурманской области (2014 г.).
Фауна морских беспозвоночных очень разнообразна. В ней представлены 13 типов животных. Многочисленны и разнообразные морские беспозвоночные. Только в Белом море описано 162 вида морских моллюсков, в Баренцевом - около 250.
Редкой стала европейская жемчужница (пресноводный моллюск), промысел которой на Терском берегу когда-то был значительным. Она включена в международную Красную книгу как исчезающий вид, в региональную и российскую Красные книги - как уязвимый редкий вид с сокращающейся численностью.
Из наиболее характерных и самых обычных членистоногих, обитающих в крае, к классу ракообразных относится дафния (существенный источник питания для рыб), рачки-калянусы (в летние месяцы составляют 9/10 массы зоопланктона Баренцева моря и являются исключительным питанием для сельди, молоди рыб, медуз, китов), рачки-балянусы, раки-отшельники, креветки и наиболее крупные представители десятиногих - крабы (в 60-е гг. ХХ в. проведена акклиматизация камчатского краба). По внешней организации и внутреннему строению не сравнимы с другими животными иглокожие, обитающие в Баренцевом море (84 вида) и Белом море (16 видов) и играющие значительную роль в экосистемах этих морей.
В фауне позвоночных области представлены все 5 основных классов: рыбы, земноводные, пресмыкающиеся, птицы, млекопитающие.
Эпитетами "рыбный край", "рыбная столица" Мурман обязан богатству ихтиофауны Баренцева моря. Здесь отмечено не менее 140 видов. Большинство из них - типичные морские формы, обитающие и размножающиеся в соленой морской воде. Некоторые - проходные (семга, кумжа, голец, сиг и др.), их жизненный цикл проходит как в соленой, так и пресной воде. Часть видов - речные, встречаются только в опресненных водах вблизи устья рек (щука, язь, налим). Наибольшим числом видов представлены тресковые (18), бельдюговые (13), бычковые (12), камбаловые (9), лососевые и скатовые (по 7).
Многие промысловые рыбы совершают миграции, проникая далеко к северу или востоку (треска, пикша, морской окунь), другие, живущие в придонных слоях, дальних перемещений не делают. Большая часть морских рыб, обычно распространенных к югу от полярного круга, приспособилась к жизни в более суровых условиях, и Баренцево море является для них северной или восточной границей распространения (сельдь, мойва, треска).
По сравнению с Баренцевым морем видовой состав ихтиофауны Белого моря беднее (50 - 60 видов), прежде всего ввиду контрастных условий обитания. Основные промысловые рыбы здесь сельдь, навага, корюшка, треска, камбаловые, сиги и семга. В 1960-е гг. общий улов составлял третью часть мирового улова. В последующие годы чрезмерный промысел и неконтролируемый лов, а также изменение среды (переоборудование рек для гидроэнергетики и сплава леса, загрязнение и др.) значительно сократили запасы.
Земноводные (амфибии) и пресмыкающиеся (рептилии) представлены на Кольском полуострове крайне ограниченным числом видов, что связано с суровыми условиями Севера. Из земноводных повсеместно распространена травяная лягушка; обыкновенная, или серая жаба встречается в основном на юге Мурманской области (внесена в список редких видов Мурманской области). Класс пресмыкающихся представлен только двумя видами - гадюкой обыкновенной (распространена на большей части лесной зоны почти до границы с лесотундрой, размножается медленно, в основном гибнет по вине человека) и ящерицей живородящей (распространена по всей области, но крайне неравномерно). Гадюка и жаба включены в перечень животных, подлежащих полной охране во всей области.
Список птиц Кольского полуострова включает 270 видов (по другим данным - 282) (по данным П.П. Семенов-Тянь-Шанский, 1982 г.). Из них 178 видов гнездятся на территории области, 71 вид залетает, 20 видов встречаются или во время пролетов, или в период кочевок.
Среди этого разнообразия птиц - представители фауны северной тайги и тундры (хохлатый баклан, гусь-гуменник, луток, бородатая неясыть, куропатка, кречет, щур, лапландский подорожник, пуночка). Типичные северо-таежные виды - глухарь, рябчик, вяхирь, гоголь. Изредка на территории области гнездятся птицы южной лесной и даже степной природных зон (тростниковая камышовка, коноплянка, сойка). 50 видов из общего числа связаны с гнездованием в лесу, однако некоторые лесные и кустарниковые виды (веснички, дрозды, овсянки, желтые трясогузки) плотно заселили лесотундру и березняки на побережье Баренцева моря и некоторые острова западного и восточного Мурмана.