Белгородская область образована в 1954 году, расположена на юго-западе Российской Федерации, на южных и юго-восточных склонах Среднерусской возвышенности в бассейнах рек Днепра и Дона, входит в состав Центрально-Черноземного экономического района и Центрального федерального округа Российской Федерации и является приграничной. На юго-западе регион граничит с Украиной, на севере и северо-западе - с Курской, на востоке - с Воронежской областями Российской Федерации. Общая протяженность границ Белгородской области - около 1150 километров, из них с Украиной - 540 километров.
Площадь области в административных границах составляет 27,1 тыс. кв. км, протяженность с севера на юг - около 190 км и с запада на восток - около 270 км. По сравнению с соседними областями Центрально-Черноземного района Белгородская область больше территории Липецкой области (24,0 тыс. кв. км), но уступает Курской (30,0 тыс. кв. км), Тамбовской (34,5 тыс. кв. км) и Воронежской (52,2 тыс. кв. км) областям. Удельный вес региона в территории России составляет 0,2 процента, в территории Центрального федерального округа - 4,2 процента.
Область расположена на юго-западных и южных склонах Среднерусской возвышенности в бассейнах рек Днепра и Дона, в лесостепной зоне на приподнятой всхолмленной равнине со средней высотой над уровнем моря 200 м. Самая высокая точка - 277 м над уровнем моря находится в Прохоровском районе. Самая низкая - в днище долин рек Оскола и Северского Донца. Территория изрезана балками (логами), оврагами, по которым разбросаны дубравы.
Климат умеренно континентальный, с довольно мягкой зимой, со снегопадами и оттепелями и продолжительным летом. Средняя годовая температура воздуха изменяется от +5,4 °C на севере до +6,8 °C на юго-востоке. Самый холодный месяц - январь. Безморозный период составляет 155 - 160 дней, продолжительность солнечного времени - 1800 часов. Почва промерзает и нагревается до глубины 0,5 - 1,0 м. Осадки неравномерны. Наибольшее их количество выпадает в западных и северных районах области и составляет в среднем 540 - 550 мм. В восточных и юго-восточных в отдельные годы уменьшается до 400 мм.
Область характеризуется выгодным географическим положением и привлекательна своими недрами, черноземами, экономическим потенциалом и высококвалифицированным кадровым потенциалом. Все это способствует эффективному развитию как межрегиональных, так и внешнеэкономических деловых, торговых и культурных связей. По ее территории проходят стратегически важные железнодорожные и автомобильные магистрали межгосударственного значения, соединяющие Москву с южными районами России, Украиной и Закавказьем. Удельный вес дорог с твердым покрытием составляет 91,1 процента, развита система финансово-кредитных, страховых и других организаций, составляющих рыночную инфраструктуру. Область полностью газифицирована.
Областной центр - город Белгород расположен в 695 км к югу от Москвы. Белгород - это крупный промышленный центр с развитым научно-культурным потенциалом.
В состав области входят 9 городских округов, 13 муниципальных районов, 25 городских и 265 сельских поселений. На территории области 11 городов, 18 поселков городского типа и 1575 сельских населенных пункта <1>.
________________
<1> Белгородская область в цифрах. 2017: Крат. стат. сб./Белгородстат. - 2017. - 272 с.
Наиболее крупные города:
- Белгород - 391,1 тыс. человек;
- Старый Оскол - 223,4 тыс. человек;
- Губкин - 87,0 тыс. человек;
- Шебекино - 42,5 тыс. человек;
- Алексеевка - 38,4 тыс. человек;
- Валуйки - 34,7 тыс. человек.
На рисунке 1.1 приведена административная карта Белгородской области.