Рисунок 5.5 - Динамика численности зайца-беляка в Республике Башкортостан
Хозяйственное значение. Является одним из основных объектов любительской охоты; добыча ведется в основном для личного потребления. За рассматриваемый период максимальная добыча отмечена в сезоне 2002 - 2003 гг., когда в республике было добыто 9948 беляков.
Заяц-русак - Lepus europaeus (Pall., 1778)
Распространение. Обычный вид лесостепных и степных районов республики. В горно-лесной подзоне региона редок, хотя в отдельные годы, судя по данным зимних учетов, отмечается и здесь.
Местообитания. Заяц-русак предпочитает открытые пространства - сельхозугодья (пахотные земли, луга и пастбища), целинные степи, луговые участки речных пойм, зарастающие бурьяном пустыри, овраги и балки с наличием кустарников. Близости человеческого жилья не избегает и часто встречается на садовых участках, в плодовых питомниках, заброшенных деревнях и вблизи других строений человека.
Основные черты биологии. Основу летнего питания русака составляют различные травянистые растения (в первую очередь злаковые и бобовые). Зимний рацион состоит из сухих растений и их семян, озимых культур, побегов и коры лиственных деревьев и кустарников (клена, боярышника, ивы, ракитника, шиповника, а также плодовых культур).
Половая зрелость наступает на втором году жизни. Период размножения у зайца-русака более растянут по сравнению с беляком: беременных самок можно встретить с марта по июль. Беременность длится 45 - 50 дней. В центральных и восточных областях страны первый помет появляется в конце апреля - начале мая, второй - в конце июня - начале июля. Число эмбрионов - от 2 до 8, чаще - 3 - 4. За год самка приносит обычно 7 - 8 зайчат. Потенциальная продолжительность жизни - 10 - 12 лет, в реальности - значительно короче. К осени доля молодняка в популяции составляет в среднем около 50%.
Численность. На территории Башкортостана численность зайца-русака в период с 2001 по 2012 гг. была достаточно стабильной и изменялась в пределах от 9,9 до 14,4 тыс. особей с небольшими колебаниями по годам. Более существенны изменения ее были в отдельных районах республики. Основные ресурсы зайца-русака сосредоточены в Баймакском - в среднем 0,7 тыс. особей (с колебаниями по годам от 0,3 до 1,3 тыс. особей), Хайбуллинском - 0,7 (0,4 - 1,4), Стерлитамакском - 0,6 (0,5 - 0,9), Куюргазинском - 0,6 (0,2 - 0,8) и Кугарчинском - 0,5 (0,1 - 1,3 тыс. особей) районах (таблица 5.7). Плотность населения русака (особей на 1000 га свойственных местообитаний) в перечисленных районах следующая: в Баймакском - 2,1, Хайбуллинском - 2,3, Стерлитамакском - 3,1, Куюргазинском - 2,2, Кугарчинском - 2,2.