Генеральная цель социально-экономического развития Санкт-Петербурга - генеральная цель Стратегии, тесно связана с миссией города. Однако если миссия больше обращена к внешнему миру и несет информацию о роли Санкт-Петербурга во внешней среде, то генеральная цель в большей степени обращена к жителям, обществу и бизнесу Санкт-Петербурга.
Генеральная цель Стратегии - обеспечение стабильного улучшения качества жизни горожан и повышение глобальной конкурентоспособности Санкт-Петербурга на основе реализации национальных приоритетов развития, обеспечения устойчивого экономического роста и использования результатов инновационно-технологической деятельности.
С учетом преемственности стратегий и концепций развития города генеральная цель сформулирована с использованием понятия "качество жизни". Качество жизни интегрирует в себе основные характеристики уровня и образа жизни горожан. Качество жизни определяется уровнем развития экономики, состоянием городской среды, включая экологическую ситуацию, масштабами, качеством и доступностью услуг учреждений образования, здравоохранения, культуры и социального обслуживания, параметрами общественной безопасности, эффективностью государственного и муниципального управления, позволяющего реализовывать законные права и интересы населения. Качество жизни населения складывается из параметров материального благополучия отдельных семей, из общих условий для гармоничного развития человека и качества среды его обитания.
Радикальное улучшение качества жизни достижимо при успешной, эффективной экономике. В перспективе это экономика знаний, инновационная экономика, представленная, прежде всего, наукоемкими высокотехнологичными предприятиями, выполняющими функции доведения результатов научных исследований и разработок до серийного производства. Базу успешного развития городов - лидеров современного мира составляет производство нематериальной продукции - технологий, торговых марок, предметов искусственного спроса, продукции высшей степени обработки, а также управление инвестициями за пределами конкретного региона. Санкт-Петербург для достижения процветания города должен дополнить традиционные функции и отрасли в этих направлениях, создать деловой климат, привлекательный для компаний-лидеров и провести с их помощью инновационно-технологическую модернизацию экономики.
Кратким выражением генеральной цели служит слоган: "Глобальный, разумный, гуманный город". Глобальный - это характеристика экономики города, которая интегрирована в мировые хозяйственные связи, конкурентоспособна на мировом рынке, привлекательна для инвестиций. Разумный - характеристика городских инфраструктур, которые в передовых городах последние годы развиваются под брендом "Smart" (разумный), что означает широкое использование информационных технологий для увязки всех инфраструктурных подсистем (дороги, транспорт, энергетика, водоснабжение, связь) и тонкого управления ими с подстройкой под меняющиеся потребности населения и бизнеса. Гуманный - характеристика городского сообщества, в котором высоко ценится культура, соблюдаются этические принципы бизнеса, имеются интенсивные социальные связи, налажен общественный контроль, позволяющий нацелить работу систем образования и здравоохранения на нужды горожан.