Активное сетевое оборудование подразумевает некоторые "интеллектуальные" особенности функционирования. Активное сетевое оборудование отличается от пассивного потреблением электроэнергии, то есть активное сетевое оборудование для осуществления основных функций преобразует электрическую энергию.
Коммутатор (switch) - это активное устройство, предназначенное для соединения нескольких узлов локально-вычислительной сети в пределах одного сегмента. Коммутатор работает на канальном (втором - L2) уровне модели OSI, объединяя узлы одной сети по их МАС-адресам. Для соединения нескольких сетей на основе сетевого уровня служат маршрутизаторы.
Коммутаторы подразделяются на управляемые и неуправляемые. Более сложные коммутаторы позволяют управлять коммутацией на сетевом (третьем - L3) уровне модели OSI. Управление коммутатором осуществляется посредством протокола Tenet, Web-интерфейса, SNMP, RMON и т.п. Управляемые коммутаторы отличаются расширенным функционалом: VLAN, QoS, агрегирование и т.д. С целью увеличения числа портов и пропускной способности коммутаторы можно объединять в одно логическое устройство - стек.
Медиаконвертер (преобразователь среды) - это устройство, преобразующее среду распространения сигнала из одного типа в другой. Медиаконвертеры предназначены для сопряжения сегментов сети на основе медной витой пары и на основе волоконно-оптических кабелей. Конвертеры можно использовать как отдельно стоящее устройство, так и устанавливать в 19" универсальное шасси. Модели с индексом WDM работают в паре по одному оптическому волокну. Традиционно применительно к сетевым технологиям медиаконвертеры осуществляют свою работу на 1-м уровне модели OSI.